In der ecuadorianischen Stadt Durán, die von Drogen und rivalisierenden Gängen durchzogen war, erkannte Kapitän Jean Carlos Bustamante genau, gegen wen er kämpfte. Es waren nicht nur die Verbrecher, die Rivalen töteten und manchmal ihre Gegner zerstückelten, sondern auch der Feind innerhalb der staatlichen Strukturen. Bustamante betonte, dass innerhalb seiner Einheit und der Politik zahlreiche korrupte Personen existierten, die in den Taschen der Gänge lagen.
Der Kapitän vertraute nur jenen Beamten, die ihm direkt zur Seite standen und Teil seines ausgewählten Teams waren. Mit 34 Jahren war Bustamante der Älteste unter ihnen und agierte wie ein Spezialkräfteoffizier. Bei Sonnenuntergang führte er sein Team in ein heruntergekommenes Viertel, in dem Fenster mit Metallgittern verschlossen und die Bewohner durch Angst zum Schweigen gebracht wurden. Dies war das Zentrum der Gänge, kontrolliert von einer Gruppe namens Los Aguilas.
Als lokale Bürger gegen die Gänge sprachen, töteten sie sie. Dies erklärte der Kapitän, warum niemand etwas ansprach. In einer Operation suchte er ein verlassenes Haus, in dem er Waffen vermutete. Nach einem Durchbruch fanden sie zwei Handfeuerwaffen und Munition für ein Schlagstockgewehr. Der Kapitän empfand das Ergebnis als einen kleinen Sieg, da zwei Waffen weniger für die Gänge vorhanden waren. Er räumte jedoch ein, dass die Gänge weitaus mehr Waffen und Geld besaßen als der Staat.
Die Drogenlieferungen in die europäischen und amerikanischen Märkte stammten zu einem großen Teil aus Ecuador. Nach Angaben des Präsidenten Daniel Noboa gelangten etwa 70 Prozent der Kokainmengen in diese Regionen. Die Drogen strömten aus den Nachbarländern Kolumbien und Peru ein, wobei mächtige lokale Gänge mit Verbindungen zu mexikanischen Kartellen und albanischen Mafia-Gruppen die Schmuggeloperationen unterstützten. Sie nutzten die schwachen Grenzkontrollen und die unterfinanzierten Sicherheitskräfte Ecuadors.
In der Folge verwandelte sich ein einst friedlicher Tourismusort in Südamerika innerhalb weniger Jahre in ein Todesgebiet. Letztes Jahr verzeichnete das Land eine der höchsten Mordraten der Welt, mit über 9.200 Todesfällen, trotz der entschlossenen Maßnahmen von Präsident Noboa. Kritiker argumentierten, dass diese Strategie gescheitert war. Obwohl Spitzenkriminelle verhaftet wurden, multiplizierten sich die Gänge. Viele glaubten, dass der Krieg gegen die Gänge niemals gewonnen werden würde.
Die Polizei zeigte Fortschritte. In den ersten sechs Monaten des Jahres sank die Mordrate in Durán halbiert. Es gab Hinweise auf eine Eindämmung der Gänge, da Straßen nach 19:00 Uhr nicht mehr leer blieben und keine Leichen mehr beheading oder zerstückelt gefunden wurden. Dennoch existierte die Gefahr der Korruption. Ein Polizeikommandant erklärte, dass die Gänge die Justizsysteme korrumpierten, indem sie Richter und Politiker „kauften“. Ein anderer Beamter berichtete von einem Angebot einer massiven Bestechung, den er ablehnte, was die ständige Bedrohung durch die Kriminellen unterstrich.
Ein Gangführer, der die Dealer kontrollierte, erklärte, dass die Drogenwirtschaft nicht ausgerottet werden könne. Er prognostizierte, dass bei einer Zerschlagung einer Gruppe eine andere auf den Platz treten würde. Die Gewalt blieb ein tägliches Phänomen, und die Polizei erkannte, dass sie nur eine mittelfristige Kontrolle erreichen könnten.