Ed Sheeran veröffentlichte eine ausführliche Stellungnahme auf Instagram und erklärte, dass es ihm nicht anhing, Macklemore aus seiner US-Tour zu entfernen. Der US-Rapper, Benjamin Haggerty, wurde aus der Besetzung entfernt, nachdem er in New Jersey pro-palästinensische Äußerungen machte. Diese Äußerungen lösten Kritik von jüdischen Gruppen aus, woraufhin Veranstaltungsorte Druck auf die Tourveranstalter ausübten, ihn aus der Besetzung zu entfernen.
In seiner Erklärung betonte Sheeran, dass die Entscheidung für Macklemore von dem Veranstalter, der Messina Touring Group, getroffen worden war. Er schrieb, dass Macklemores Vertrag für die Tour beim Veranstalter geschlossen war, nicht bei ihm. Sheeran versicherte, dass er die Fans nicht im Stich ließ und die Tourbesetzung sowie die anderen Künstler, die von ihm für ihre Arbeit lebten, nicht im Stich ließ.
Der Star versuchte zudem, seine Entscheidung zur Vermeidung politischer Verwicklungen zu erläutern. Er erklärte, er sei nicht kompliziert gewesen und besaß persönliche Ansichten zu dem Konflikt. Er betonte, dass er seine berufliche Plattform nicht für Politik nutzte, da sein Publikum junge Menschen umfasste, die keinen politischen Diskurs erwarteten. Er respektierte Macklemores Bestreben, für seine Überzeugungen zu sprechen, sah jedoch Raum für unterschiedliche Ansätze zur Zielsetzung des Friedens.
Der Kontroverse begann am 4. September, als Macklemore bei Ed Sheerans Konzert im MetLife Stadium in New Jersey auftrat. Er erklärte vor dem Publikum, dass der Grund für die Tour darin lag, dass er in solchen Stadien zwei Worte sagen konnte, die ihm sehr am Herzen lagen: „Freie Palästina“. Er aufführte sein Lied „Hind’s Hall“, das pro-palästinensische Demonstranten gewidmet war und die militärische Aktion Israels im Gazastreifen verurteilte.
Nach der Darbietung folgte eine unmittelbare Online-Kritik. Die israelisch-amerikanische Kommission startete eine Petition, die seine Entfernung aus der Tour forderte. Gleichzeitig behauptete die Kampagne StopAntisemitism, der Musiker habe Fans mit Propaganda angegriffen. Macklemore antwortete daraufhin direkt an seine „jüdischen Brüder und Schwestern“ im Publikum und erklärte, dass die Kritik an Israel oder an Apartheid keine Kritik an ihnen sei. Er betonte, dass die Diskussion über die Lage in Gaza und im Westjordanland fortgesetzt werden müsse.
Schließlich kündigte Macklemore am Montag an, dass er aus der Besetzung entfernt worden war. Er erklärte, dass der Boykott von Robert Kraft, dem Milliardär und Besitzer des Gilette Stadiums in Massachusetts, organisiert worden war. Kraft bestätigte, dass er die Entscheidung getroffen hatte, Macklemore zu verbieten, da sein Veranstaltungsort keine Plattform für Hassrede bieten könne und den Rapper auf eine „breitere Geschichte antisemitischer Rhetorik“ hingewiesen habe.
Der Tourveranstalter, die Messina Touring Group, teilte Rolling Stone mit, dass die Veranstaltungsorte ihnen mitgeteilt hatten, dass sie Macklemore nicht auftreten ließen, was zur Absage der Tour und zur Beeinträchtigung von Hunderttausenden von Fans geführt hätte. Macklemore äußerte Empathie für die schwierige Lage Sheerans, kritisierte jedoch den englischen Sänger dafür, keine politische Position einzunehmen. Er betonte, dass es keine neutrale Position zwischen dem Unterdrücker und dem Unterdrückten gebe. Er schloss mit der Feststellung, dass die Tour die erfolgreichste gewesen sei, wenn seine Worte die Diskussion wieder auf Palästina gelenkt hätten.