Schulen und Bezirksverwaltungen in ganz England erwarteten eine Verdopplung der Anzahl von Kindern mit Förderplänen auf zehn, da Familien eilige Unterstützung sichern wollten, bevor Minister Änderungen einführten. Schulleiter berichteten von einem „unrealen“ Anstieg der Anträge für Bildungs-, Gesundheits- und Pflegepläne (EHCPs), welche Unterstützung für spezifische Bedürfnisse wie Sprach- oder Lernschwierigkeiten, Autismus oder ADHS vorschrieben. Im Jahr 2025 besaßen nur ein Zehntel der schulpflichtigen Kinder einen solchen Plan.
Die Zahl der Schüler mit EHCPs stieg in den letzten zwei Jahren um mehr als elf Prozent, und lokale Behörden prognostizierten ähnliche zweistellige jährliche Zuwächse in den kommenden drei Jahren. Solche raschen Entwicklungen überstiegen die eigenen Regierungsprognosen und minderten die Mittel für die Verbesserung der spezialisierten Unterstützung in den regulären Schulen. Dies untergrub die Pläne für eine sofortige Reform und belastete die Budgets von Schulen und Verwaltungen erheblich.
Die Sprecher des County Councils Network und die liberalen Demokraten erklärten, dass ein besonders scharfer Anstieg der Beurteilungsanfragen seit den Regierungsreformen im Februar vorlag. Sie bemerkten, dass die Erwartungen an die Anzahl der EHCPs die vorherigen Prognosen überstiegen würden. Dies führte zu realen finanziellen Belastungen für die lokalen Behörden. Obwohl die Regierung versprach, neunzig Prozent der bestehenden Defizite zu beseitigen, erwarteten Experten, dass die Schulden bereits im nächsten Jahr wieder angefallen würden.
EHCPs waren rechtliche Dokumente, die zwischen den Behörden und den Familien in England vereinbart wurden und die benötigte Unterstützung für Kinder und Jugendliche bis zum Alter von fünfundzwanzig detailliert beschrieben. Während über fünfhundertdreihundert EHCPs existierten, identifizierten offizielle Daten ein zusätzliches Millionenfünftel von Kindern mit besonderen Bedürfnissen. Die Kosten wurden aus den Budgets der lokalen Behörden für hohe Bedürfnisse gedeckt, doch das massive Wachstum führte dazu, dass die Verwaltungen anhaltende Defizite akkumulierten und eine gesetzliche Übersteuerung durch die Zentralregierung benötigten, um den technischen Bankrott vieler Behörden zu verhindern.
Die Ministerin für Schulen, Georgia Gould, erklärte, dass die Regierung die Reaktionen auf die Weißbuch-Pläne sorgfältig prüfte. Das Ziel des Plans war es, Kindern eine frühere Diagnose und Intervention zu ermöglichen und den Bedarf an EHCPs zu mildern. Die Weißbuch-Pläne sahen vor, dass mehr Kinder individuelle Förderpläne erhielten, während EHCPs für jene mit tieferen Bedürfnissen ab 2030 konzipiert wurden. Gould betonte, dass die Regierung entschlossen sei, ein neues, inklusives System aufzubauen, bevor weitreichende Änderungen vorgenommen wurden.
Experten und Organisationen äußerten Bedenken. Die National Association of Head Teachers bemerkte, dass die Berichte über steigende EHCP-Zahlen mit den Erfahrungen der Schulleiter übereinstimmten. Eine gemeinnützige Organisation warnte davor, dass die vorgeschlagenen Reformen das bereits fragile System durch die Entfernung gesetzlicher Schutzmaßnahmen und wichtiger Garantien für Kinder und Familien verschlechtern würden, falls die Unterstützung verzögert oder unzureichend blieb.