Ein ehemaliger hochrangiger katholischer Geistlicher, bekannt für die Organisation von Partys, verstarb mit einer Freiheitsstrafe von mindestens vier Jahren und sechs Monaten. Der ehemalige Bischof von Broome, Christopher Alan Saunders, 76 Jahre alt, wurde wegen sexueller Übergriffe auf zwei junge Aborigine-Männer verurteilt. Bei einem Hauptsāksprozess am Gericht des westaustralischen Distrikts wurde Saunders wegen dreizehn sexueller Vergehen verurteilt.
Die Straftaten erstreckten sich über den Zeitraum von 2008 bis 2019 und umfassten einen Vorwurf der sexuellen Penetration ohne Zustimmung sowie eine Vielzahl von Anklagen wegen unrechtmäßiger und unanständiger Übergriffe. Die Anklagebehörden argumentierten, dass Saunders Alkohol geförderte Partys an katholisch kirchlich geführten Einrichtungen organisierte, um Zugang zu den jungen Aborigine-Jungen zu erlangen, wovon er dann sexuelle Übergriffe ausführte.
Saunders wurde am Mittwoch zu sechs Jahren und sechs Monaten Haft verurteilt. Er wäre berechtigt, nach Ablauf von vier Jahren und sechs Monaten Haft eine Bewährung zu erlangen. Sollte er in Berufung nicht freigesprochen werden, stellte der langjährige Bischof den ranghöchsten Katholiken in Australien dar, die während seiner Zeit im Klerus wegen sexueller Misshandlungen verurteilt wurden.
Der Prozess zeigte, dass die Beweislage für einige Anklagen nicht ausreichte. Die Jury freisprach Saunders von sechs weiteren Vorwürfen, darunter zwei Anklagen wegen unanständiger Behandlung eines Kindes über 16 Jahren unter seiner Autorität und vier Anklagen wegen unrechtmäßiger und unanständiger Übergriffe. Zudem freisprach die Jury sieben weitere ähnliche Vorwürfe aufgrund mangelnder Beweise.
Der Papst Franziskus akzeptierte ein Jahr später die Rücktrittserklärung des Bischofs. Eine Untersuchung der Aktivitäten des pensionierten Geistlichen wurde ausgesetzt, als die westaustralischen Polizei mit der Ermittlung gegen ihn begann. Der Erzbischof Timothy Costelloe erklärte im August, dass die Feststellungen des Gerichtes die Entscheidungen Rom über die Position von Christopher Saunders in der Kirche beeinflussen würden. Costelloe betonte, dass das Urteil gegen Verbrechen gerichtet sei, die „die Würde und das Vertrauen der Opfer und Überlebender verletzten und verraten“. Er lobte den Mut und die Widerstandsfähigkeit der Zeugen und Opfer während des langen und schwierigen Verfahrens.