Ein neues Bericht des Zentrums für Krankheitsprävention und Kontrolle (CDC) bekräftigte, dass Erwachsene eher frische Obst- und Gemüsesorten konsumierten, je höher ihr Einkommen war. Diese Daten zeigten eine deutliche Kluft zwischen den Einkommensschichten in den Vereinigten Staaten. Die Analyse erfolgte anhand von Daten von Erwachsenen über 20 Jahren aus dem Zeitraum August 2021 bis 2023.
Die Datenlage entstand inmitten von Kürzungen bei den Lebensmittelhilfeprogrammen, den sogenannten „Lebensmitteln“, welche die Anmeldung zu diesen Hilfen drastisch reduzierten. Gleichzeitig machten Änderungen der Ernährungsempfehlungen, die vom Gesundheitsminister initiiert wurden, eine staatlich empfohlene Ernährung teurer. Eine neue „Speiseleiter“ veröffentlichte den Fokus auf tierische Proteine, frisches Obst und Gemüse, welche laut Studien höhere Kosten verursachten.
Priya Fielding-Singh, Direktorin für Politik und Programme am George Washington University Global Food Institute, betonte die Problematik für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen. Sie erklärte, dass diese Entwicklung für Menschen mit geringem Einkommen kaum umsetzbar sei, insbesondere da Millionen von Menschen und wahrscheinlich Millionen von Kindern den Zugang zu einer entscheidenden Unterstützung verloren. Diese Unterstützung sicherte die Ernährungssicherheit.
Die Daten des Nationalen Zentrums für Gesundheitsstatistiken des CDC zeigten, dass mehr als neun von zehn Amerikanern an einem Tag irgendein Gemüse aßen und etwa sieben von zehn Obst. Besonders auffällig war, dass der Anteil der Erwachsenen, die Gemüse konsumierten, mit steigendem Familieneinkommen zunahm, was tiefe Spaltungen zwischen der niedrigen und der mittleren Klasse offenbarte.
Beispielsweise aß 56 Prozent der Menschen, die unter 130 Prozent des Bundesarmutsniveaus lebten, an einem Tag Obst. Im Gegensatz dazu aßen 76 Prozent der Menschen, die 350 Prozent des Bundesarmutsniveaus verdienten, Obst. Auch bei den Gemüsearten zeigte sich ein deutlicher Unterschied: Während 42 Prozent der höchsten Einkommensgruppen Gemüse konsumierten, aßen nur 29 Prozent der ärmsten Bevölkerungsgruppen ein dunkelgrünes Gemüse.
Diese Beobachtung überraschte nicht. Jahre der Forschung hatten gezeigt, dass Menschen mit weniger Geld und weniger Zeit mehr in energiereiche, haltbar verpackte Lebensmittel investierten, welche satt machten und nicht verderbten. Die Verbindung zwischen Ernährung und Einkommen war bereits vor neunundneunzig Jahren bekannt, als eine Studie in Großbritannien feststellte, dass die ärmsten Bürger deutlich weniger Milch, Eier, Gemüse und Obst kauften.
Sir John Boyd Orr hatte 1935 festgestellt, dass mit steigendem Einkommen Krankheiten und Sterblichkeitsraten sanken, Kinder schneller wuchsen und die allgemeine Gesundheit verbesserte. Mehrere zeitgenössische Studien bestätigten diese Spannung. Eine Untersuchung der vom Gesundheitsministerium empfohlenen Lebensmittel ergab einen Durchschnittspreis von 15,82 Dollar pro Tag. Im Vergleich dazu verfügte ein durchschnittliches Haushaltseinkommen nur über drei Dollar pro Tag und betraf etwa 39 Prozent der Empfänger von Hilfsgeldern Kinder.
Die Kürzungen bei den Lebensmittelhilfeprogrammen im Rahmen des Gesetzes „Big Beautiful Bill“ führten zu einem schnellen Rückgang der Hilfsraten. Die Kürzungen beinhalteten die Verpflichtung der Bundesstaaten, für Lebensmittelhilfen aufzukommen, die Ausschließung bestimmter legaler Einwanderer aus Hilfsprogrammen und neue Arbeitsanforderungen für ältere Menschen. Diese administrativen Belastungen erschwerten es den Menschen, die Hilfe zu beantragen.
Pamela Lachman, Chefstrategin des Zentrums für Beschäftigungsmöglichkeiten, erklärte, dass die administrativen Anforderungen die Realität des täglichen Lebens für Menschen, die Lebensmittelhilfe suchten, nicht berücksichtigten. Sie betonte, dass die unregelmäßigen Arbeitszeiten von Menschen, die beispielsweise eine Bewilligung überwachten, die Beantragung von Hilfen erschwerten. Selbst wenn weniger Amerikaner Zugang zu den Hilfen hatten, mangelte es der Regierung an ausreichender Einsicht in die tatsächliche Ernährungsunsicherheit. Das US-Landwirtschaftsministerium kündigte zudem an, die Datenerhebung für die Lebensmittel-Sicherheitszusatz in der Volkszählung zu beenden.