Die stärkste El Niño-Wetterereignis seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen drohte, die Lebensmittelpreise in Australien in diesem Jahr weiter anzuheben. Experten befürchteten, dass diese Entwicklung den Haushalten, die bereits unter den gestiegenen Lebensmittelkosten litten, zusätzliche Belastungen auferte und die Bemühungen der Zentralbanken zur Inflationskontrolle erschwerte.
Das Meteorologische Amt prognostizierte, dass die El Niño-Phase im späten Frühling oder Sommer ihren Höhepunkt fand und Werte erreichte, die über die wärmsten Beobachtungen seit den Aufzeichnungen von 1950 lagen. Michael Harvey, ein Verbraucheranalytiker bei Rabobank Research, erklärte, dass das vorhergesagte heiße und trockene Wetter in den wichtigen Anbauregionen Ostaustraliens ein zentrales Problem darstellte, welches die Lebensmittelpreise innerhalb der nächsten zwölf Monate beeinflussen würde.
Die Organisation für Lebensmittel und Landwirtschaft berichtete in ihrem jüngsten Update, dass die zunehmenden wetterbedingten Bedrohungen bereits in den steigenden globalen Rohstoffpreisen widergespiegelt wurden. Harvey betonte die Volatilität der Lage und die Risiken für die Kostensteigerung im Lebensmittelbereich. Er äußerte die absolute Gefahr einer Lebensmittelinflation am Konsumentenende.
Allerdings verlief die Entwicklung nicht einheitlich. Während die Preise für Milchprodukte und Fleisch nach einem starken Anstieg leicht zurückgingen, änderten sich die zugrundeliegenden Marktbedingungen unabhängig von der drohenden Wetterlage. In Australien stellte El Niño ein Risiko für die Ernte des Winterweizens dar, die dieses Jahr stark erwartet wurde. Harvey hob hervor, dass dies sowie die Auswirkungen auf Futtermittelgetreide von Bedeutung seien, wobei die endgültige Wirkung bis zum vierten Quartal des Jahres klar erkennbar sein würde.
Auch ohne heißes und trockenes Wetter hatten externe Schocks bereits die Rohstoffpreisindizes in die Höhe getrieben. Der globale Weizenpreis stieg seit Juli um etwa ein Drittel, während die australischen Preise nur um neun Prozent anstiegen. Darüber hinaus trieben die steigenden Dieselpreise – eine wesentliche Kostenstelle für Landwirte – dazu, dass Düngemittellieferanten anhaltende Versorgungsstörungen ankündigten, welche die Preise strukturell höher hielten. Zudem kämpften die Ernten Russlands und der Ukraine, die Rekorderträge erzielten, darum, auf internationale Märkte zu gelangen, angesichts von Angriffen auf kritische Schwarzmeerhäfen. Ein Drittel der globalen Getreideexporte blieb zum Zeitpunkt der Berichterstattung festgefahren.
In den letzten fünf Jahren stiegen die Preise für Grundnahrungsmittel wie Brot, Getreide, Milchprodukte und Eier um zwischen 28 und 30 Prozent. Im Vergleich dazu betrug die kumulierte Steigerung dieser Produkte im Zeitraum bis Mitte 2021 lediglich 3 bis 6 Prozent. Die Regierungsvertreter der Zentralbanken äußerten Bedenken, dass eine besonders schwere El Niño-Situation die Lebensmittelpreise weiter in die Höhe trieben und eine weitere Belastung für das kommende Jahr darstellte, gerade zu einem Zeitpunkt, an dem die Zentralbanken über die weitere Erhöhung der Zinssätze nachdachten. Jonathan Kearns, Chefökonom bei Challenger, merkte jedoch an, dass es schwierig war, einen klaren Zusammenhang zwischen El Niño-Ereignissen und höheren Lebensmittelpreisen nachzuweisen, da Kosten wie Arbeits- und Frachtkosten oft eine größere Rolle bei der Preisgestaltung am Kassentresen spielten.