Der ein Tonne schwere Elefantenseel namens Neil, der in ländlichen Gebieten Tasmaniens Verkehrsstaus verursachte, kehrte laut Angaben des zuständigen Ministeriums zurück ins Meer. Die Robbe, deren Strand-Aktionen Millionen von Aufrufen in den sozialen Medien generierten, hatte mehrere Wochen an ihrem gewohnten Anlandungsort in Süd-Tasmanien verbracht. Videos, die Neil beim Zerstören von Schildern und Pfosten sowie beim Entspannen auf Straßen nahe Zäunen zeigten, verbreiteten sich schnell und lockten Besucher in die sonst ruhige Küstenstadt.
Das Departement für natürliche Ressourcen und Umwelt Tasmaniens (NRE) teilte mit, dass Neil letzte Nacht sicher ins Meer zurückkehrte. Das Ministerium erklärte, dass dies ein natürliches Verhalten sei und erwartet worden sei. Es wurde angedeutet, dass die Robbe kurzfristig nochmals an einem nahegelegenen Ort anlanden oder zu südlichen Nahrungsgebieten aufbrechen würde. Die Behörden überwachten die Situation, jedoch konnten sie Neil nicht direkt verfolgen.
Ein Sprecher des NRE erklärte, dass ein Satelliten-Verfolgungsgerät 2023 an Neil angebracht worden war, dieses jedoch während seiner jährlichen Moltphase abfiel und 2024 wiedergefunden wurde. Das Gerät konnte Neil seit 2024 nicht mehr verfolgen, da die Anbringung solcher Geräte in der Regel bei spezifischen Interventionen wie tierärztlicher Hilfe oder Umsiedlung erfolgte. Die Daten zeigten jedoch, dass die Robbe sechs Monate im Meer verbracht hatte und über 1.600 Kilometer vom Südwesten Tasmaniens gefressen hatte, wobei sie auf der Rundreise mehr als 5.000 Kilometer zurücklegte.
Diese Verhaltensweise galt als normal für einen jungen männlichen südlichen Elefantenseel. Die Abwesenheit von Neil erfolgte, als die Besucherströme, die die lokale Persönlichkeit anzogen, potenziell gefährliche Höhen erreichten. Die Wildtiereinrichtungen gaben eine strenge Warnung heraus und forderten die Öffentlichkeit auf, Abstand zu halten. Sie erklärten, dass die Tötung als letztes Mittel in Betracht gezogen wurde, falls die öffentliche Sicherheit nicht gewährleistet werden konnte.
Neil wurde in Süd-Tasmanien ohne Kolonie geboren und war darauf programmiert, sich zweimal jährlich in der Region zum Ausruhen und Molten zu begeben. Die südlichen Elefantenseelkolonien Tasmaniens waren im 1800er-Jahr durch Robbenjäger ausgelöscht worden, und die meisten brüteten auf den Macquarie- und Heard-Inseln. Kris Carlyon, Leiter der Tiergesundheit und des Meereslebens beim NRE, betonte, dass Neil „potenziell einer der ersten südlichen Elefantenseel-Jungtiere war, die in Tasmaniens Geburtsland zurückkehrte“. Er zeigte sich erfreut über die Robbe, ungeachtet der Belastung und der Herausforderungen, die Neil darstellte.
Die lokalen Behörden baten alle Personen, die Neil sahen, die Marine-Schilder anzurufen. Die Öffentlichkeit wurde daran erinnert, mindestens zwanzig Meter Abstand zu halten, Hunde mindestens fünfzig Meter an der Leine zu führen und den Zugang des Tieres zum Wasser nicht zu blockieren. Der Premierminister Tasmaniens, Jeremy Rockliff, äußerte sich in einer abschließenden Bemerkung: „Wir werden Ausschau halten, aber ansonsten konnten die Verkehrskegel und Straßenschilder Tasmaniens einen kleinen Seufzer der Erleichterung entlasten.“