Die jüngsten Todesfälle von fünfzehn Elefanten in Kenia riefen Fragen nach den Ursachen auf. Die offizielle Untersuchung des Kenya Wildlife Service (KWS) deutete auf eine Vergiftung hin, die durch Cyanid in Pestiziden verursacht worden sein könnte, welche auf Tomatenkulturen in der Umgebung des Amboseli-Nationalparks gesprüht worden waren.
Die KWS berichtete, dass einige der Tiere, die zwischen Ende Juni und Ende Juli starben, Anzeichen einer „partiellen Lähmung“ zeigten, was auf eine Vergiftung durch Cyanid hindeutete. Dennoch äußerten Naturschützer und Landwirte Skepsis gegenüber dieser Theorie. Einige Landbesitzer betonten, dass sie diese Art von Ereignis in ihrer langjährigen Beobachtung der Wildtiere nie erlebt hatten und fragten sich, warum dies nun geschah.
Der Verdacht richtete sich auf die Tomatenfelder im Kimana-Gebiet, einem Korridor zwischen dem Amboseli- und dem Tsavo-Nationalpark. Der gesamte Amboseli-Ökosystem, das an der Grenze zu Tansania liegt, beherbergte über zweitausend Elefanten, die nach Nahrung und Wasser zogen. Die Felder gedeihen dank der Wasserläufe des Kilimandscharo und versorgten Märkte in Nairobi.
Der Chefveterinär des KWS, Doktor Isaac Lekolool, fand Spuren von Cyanid in Proben aus den Mägen der Elefanten. Er schloss an, dass eine vorsätzliche Vergiftung nicht ausgeschlossen werden konnte, jedoch war es zu diesem Zeitpunkt unmöglich, die genaue Todesursache festzustellen. Die Arbeitsweise des Dienstes ging davon aus, dass die Tiere durch Pestizide, die auf den nahegelegenen Tomatenfeldern gesprüht worden waren, exponiert worden seien.
Ein Bericht der kenianischen Lebensmittel-Sicherheitsinitiative „Route to Food“ aus dem Jahr 2024 zeigte, dass ein Landwirt im Kimana-Gebiet einen Insektizid verwendete, dessen Wirkstoff ein chemischer Cyanidverbindungsstoff war. Der Autor des Berichts stellte fest, dass toxische Agrochemikalien, obwohl in Kenia illegal, über die Grenze nach Tansania geschmuggelt wurden. Der Hauptproblempunkt sei die mangelnde Durchsetzung ähnlicher Standards in der Region.
Naturschutzexperten hinterfragten die anfänglichen Ergebnisse des KWS. Eine renommierte Naturschützerin äußerte Bedenken, da die verfügbaren Informationen nicht ausreichten, um die Behauptung der Pestizidvergiftung zu bestätigen. Zudem argumentierten andere Sachverständige, dass die Pestizidtheorie mit dem Verhalten der Elefanten unvereinbar sei. Sie stellten fest, dass Männchen eher Farmen plünderten, da sie größere Risiken eingingen, und nur ein Elefant aus den fünfzehn betroffenen Tieren ein erwachsenes Männchen war. Die Frage blieb offen, wie Cyanid die Elefanten tötete und gleichzeitig Zebras, Antilopen und Wildebeest, die gemeinsam Gras aßen, zurückließ.
Der Konflikt zwischen Mensch und Wildtier blieb bestehen. Landwirte berichteten, dass Elefanten gelegentlich Farmen plünderten und Ernten zerstörten. Organisationen wie Save the Elephants betonten, dass der Konflikt nicht mehr nur um Elfenbein ging, sondern um die Flächennutzung. Die zunehmende Besiedlung von Gebieten, die für die Elefanten essenzielle Wasserquellen und fruchtbaren Boden boten, verschärfte den Konflikt weiter.