Das sich entwickelnde El Niño-Phänomen erreichte laut Beobachtungen der Ozeantemperaturen die stärkste Stufe seit Beginn der Aufzeichnungen. Wissenschaftler verzeichneten tägliche Meerestemperaturen in einer Schlüsselregion des zentral-östlichen Pazifiks, die 3,05 Grad über dem Durchschnitt lagen. Dieser Wert übertraf den bisherigen Rekord von 3,02 Grad, der während des sehr starken El Niño von 2015 gesetzt worden war. Die Met Office erklärte, dass viele der erwarteten Auswirkungen bereits spürbar waren und die globale Wetterlandschaft veränderten.
El Niño ist ein natürlich auftretendes Muster, das alle zwei bis sieben Jahre entsteht und typischerweise eine Dauer von etwa einem Jahr besitzt. Die Schwächung oder sogar die Umkehrung der typischen Ost-West-Passatwinde erlaubte es warmem Wasser, nach Osten zu wandern. Diese Wärme wurde dann in die Atmosphäre freigesetzt, was globale Temperaturen steigerte und Veränderungen der Wettermuster weltweit verursachte. Die Entwicklung dieses El Niño galt als ein beispielloses Ereignis, da er bereits Rekordwerte überschritt, obwohl der Höhepunkt erst später im Jahr erwartet wurde.
Die Stärke des Phänomens wurde durch verschiedene Messmethoden erfasst. Die täglichen Messungen der Meerestemperatur im Vergleich zum langfristigen historischen Durchschnitt bildeten den Oceanic Niño Index (ONI). Alternativ betrachteten viele Wissenschaftler auch den Relativen Ozeanischen Niño Index (RONI). Dieser Index bewertete, wie warm die Schlüsselregion im Verhältnis zu den restlichen tropischen Ozeanen war, wodurch die durch den Klimawandel verursachte Hintergrunderwärmung berücksichtigt wurde. Obwohl der RONI den aktuellen El Niño noch nicht als Rekordhalter ansah, erwarteten Experten weitere Ankündigungen in den kommenden Wochen.
Die globalen Auswirkungen des El Niño waren bereits spürbar. Das Phänomen erhöhte die Wahrscheinlichkeit von Stürmen und Überschwemmungen in einigen Regionen sowie von Dürre und Waldbränden in anderen. Insbesondere in Indien führte das El Niño zu einer unterdurchschnittlichen Monsunregenmenge, was sich bereits in den Daten widerspiegelte. Zudem reduzierte das Phänomen die Hurrikanaktivität im Atlantik; im Jahr 2026 traten keine Atlantikstürme auf, was einen neuen Rekord für das letzte Datum ohne Hurrikan bildete. Weitere mögliche Folgen umfassten das erhöhte Risiko von Überschwemmungen in Küstenregionen Südamerikas und den südlichen Vereinigten Staaten sowie die verstärkte Gefahr von Dürre und Bränden in Brasilien, Australien und Indonesien.
Für das Vereinigte Königreich waren die Auswirkungen weniger eindeutig, da das Land tausende Kilometer vom tropischen Pazifik entfernt lag. Dennoch brachte das Phänomen eine erhöhte Chance auf feuchte und stürmische Bedingungen in Nordwesteuropa während des späten Herbstes und frühen Winters. Eine Prognose des Met Office signalisierte bereits vor diesem Herbst Anzeichen für erhöhte Niederschläge und Unwetter in Großbritannien. Obwohl El Niño mit kalten Perioden verbunden war, blieb der Zusammenhang nicht stark. Dennoch beobachteten Wissenschaftler die Entwicklung des Phänomens weiter, um dessen Einfluss auf das globale Wetter zu bewerten.