Ein Erdbeben der Stärke 6,8 erschütterte Südjapan und führte zu mindestens 50 Verletzten. Einige Personen befanden sich gefangen oder starben im Einkaufszentrum. Das Beben traf die Präfektur Kumamoto auf der südlichen Kyushu-Insel am späten Dienstagnachmittag.
Die Erschütterung führte zum Ausfall der Stromversorgung in Tausenden von Haushalten und verursachte Schäden an Straßen, Brücken und Gebäuden. Premierminister Sanae Takaichi informierte die Presse, dass die Behörden den Umfang der Schäden noch bewerteten, die von einem verheerenden Beben vor einem Jahrzehnt zerstört worden waren.
Takaichi betonte die unmittelbaren Folgen: „Wir wurden bereits darüber informiert, dass Menschen verletzt wurden. Stromausfälle und Brände traten in einigen Gebieten auf, und es gab Schäden an Straßen und Brücken sowie den Einsturz von Gebäuden“, erklärte sie. Sie rief alle Bürger auf, Maßnahmen zum Schutz selbst zu ergreifen, einschließlich der Evakuierung in sichere Orte.
Die Katastrophenschutzbehörde teilte mit, dass etwa 300.000 Menschen zu Evakuierungszentren gebracht wurden. Die Gebiete mit den stärksten Erschütterungen blieben für etwa eine Woche dem Risiko weiterer starker Beben und Erdrutsche ausgesetzt, da das flache Erdbeben seismische Aktivität in der Region auslöste.
In der Zeit nach dem Beben folgten über 60 Nachbeben mit einer Stärke zwischen 1 und 4. Eine Tsunami-Warnung wurde unmittelbar nach dem Ereignis herausgegeben, diese wurde jedoch innerhalb von zwei Stunden aufgehoben. Berichten zufolge starb eine Person in Südwestjapan, als ein Haus während des Erdbebens einstürzte.
Ein Explosion ereignete sich kurz nach dem Erdbeben in einem Aeon-Einkaufszentrum, wo „viele Menschen“ gefangen blieben, berichteten die Feuerwehrdienste. Die Polizei stellte fest, dass „ziemlich viele“ Personen in diesem Vorfall tot waren. Etwa zwanzig bis dreißig Mitarbeiter des Einkaufszentrums blieben unbekannt.
Ein Aeon-Sprecher erklärte, dass Kunden und Mitarbeiter nach dem ersten Beben evakuiert wurden, und die Ursache der Explosion blieb unklar. Aufnahmen zeigten, wie eine Seite des Einkaufszentrums, das größte der Präfektur mit rund 200 Geschäften, zerrissen wurde und Stahlträger freilegte, während Trümmer auf den angrenzenden Park verteilt wurden. Rettungsteams suchten nach Überlebenden.
Ein Zeuge hörte die Explosion in einer Bar etwa 300 Meter vom Aeon-Center entfernt. Er beschrieb den Effekt als „einen gewaltigen Aufprall“, wobei eine große Rauchwolke aufstieg und die Umgebung wie von vulkanischem Aschefall erschien.
Weitere Gebäude brachten Feuer oder stürzten teilweise ein, und große Risse zeigten sich auf wichtigen Straßen, einschließlich einer höher gelegenen Autobahn. Unternehmen wie TSMC, Sony und Fujifilm evakuierten ihre Mitarbeiter aus den betroffenen Fabriken. Die Erdbebenzone Japan, gelegen entlang des „Ringes der Feuer“ von Vulkanen und Ozeanbecken, galt als eines der seismisch aktivsten Länder der Welt.
Das Erdbeben vor zehn Jahren hatte in Kumamoto 275 Menschen getötet und weitere 2.739 verletzt. Es beschädigte Tausende von Gebäuden, darunter auch das Schloss der Stadt, eine beliebte Touristenattraktion. Die Kyushu Electric Power berichtete, dass 48.000 Haushalte den Strom verloren, und die Bahngesellschaft JR Kyushu suspendierte den Betrieb ihrer Hochgeschwindigkeitszüge. Der Flughafen Kumamoto schloss seine Startbahn, da Fluggesellschaften Flüge umleiteten und annullierten. Telekommunikationsanbieter meldeten Störungen ihrer Mobilfunkdienste aufgrund von Strommangel und Ausfällen an den Übertragungsleitungen.