Die Todeszahl im Zusammenhang mit dem schweren Erdbeben in Japan stieg auf mindestens 23, als die Suche nach vermissten Überlebenden in stark beschädigten Einkaufszentren und eingestürzten Gebäuden im Südwesten des Landes fortgesetzt wurde. Das Erdbeben der Stärke 6,8, das die Präfektur Kumamoto auf der Insel Kyushu traf, verletzte laut der Landesregierung mindestens 62 Menschen. Diese Zahl wuchs stetig und verstärkte die Befürchtungen vor weiteren Verlusten.
Fast 5.000 Mitglieder der Selbstverteidigungskräfte wurden in die betroffene Region entsandt. Die Einsatzkräfte sahen sich jedoch mit steigenden Temperaturen von 35 Grad Celsius konfrontiert, was die Rettungsarbeiten erschwerte. Ein bedeutendes Nachbeben der Stärke 5,8 traf über Nacht und komplizierte die Wiederherstellungsbemühungen zusätzlich. Rund 170 Rettungskräfte suchten im Aeon-Einkaufszentrum in Kashima nach Überlebenden, das bei dem Beben belebt gewesen war. In einem anderen Teil des Zentrums kam es zu einer Gasexplosion, bei der einige Arbeiter noch tätig waren. Acht Personen wurden aus den Trümmern des Einkaufszentrums geborgen, von denen drei starben.
Die Schäden an der Infrastruktur waren weitreichend. Kumamoto-Beamte berichteten, dass rund 34.900 Wohnhäuser ohne Strom und 15.000 Häuser ohne laufende Wasserversorgung blieben. Über 8.800 Menschen verließen ihre Wohnungen und suchten Schutz in über 400 Unterkünften, wo Stromquellen installiert wurden, um Klimaanlagen bereitzustellen. Luftbildaufnahmen zeigten, dass einige Wohnhäuser in Wohngebieten vollständig zerstört wurden und einige in einen nahegelegenen Fluss einstürzten.
Die Regierung betonte die Dringlichkeit der Lage. Premierminister Sanae Takaichi erklärte am Mittwoch, dass es Menschen gäbe, die noch gerettet werden mussten, und es ein Wettlauf gegen die Zeit sei. Sie versprach, alle Anstrengungen zu unternehmen, um so viele Menschen wie möglich zu finden und zu retten. Darüber hinaus berichtete ein Regierungssprecher, dass über 9.000 Menschen in 506 Unterkünften in drei Regionen der Insel Kyushu Zuflucht suchten.
Die Region erlitt erhebliche Zerstörungen, darunter eingestürzte Gebäude, Brände und Schäden an Straßen. Einige Automobil- und Chiphersteller mit Standorten in Kyushu stoppten die Produktion am Mittwoch. Toyota kündigte an, seine Betriebsstätten in drei Standorten in der Region bis Freitag einzustellen, da es die Auswirkungen des Erdbebens auf Lieferanten und Logistik abwog. Experten vermuteten, dass die Produktionsstopps vor allem auf Vorsichtsmaßnahmen für die Arbeiter beruhten, anstatt auf Schäden an den Produktionsanlagen. Kyushu bildete eine Schlüsselbasis für die Automobil- und Halbleiterindustrie Japans, welche etwa zwei Fünftel der regionalen industriellen Produktion ausmachten.