Erste Patienten für einen beispiellosen Ebola-Behandlungstest in der Demokratischen Republik Kongo wurden eingeschlossen. Obwohl kein zugelassenes Medikament zur Linderung der Not für die medizinischen Teams existierte, entstanden Hoffnungen, dass sich die Lage innerhalb weniger Monate ändern würde. Die Wissenschaftler berichteten, dass diese Art der Forschung mit der Einschreibung von Patienten sechs Wochen nach der Erklärung des Ausbruchs als Gesundheitsnotstand durch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 17. Mai einen Rekordtempo setzte.
In Bunia, der Hauptstadt der Provinz Ituri, wo das Virus tobte, herrschte Ungeduld unter den Menschen. Eine Mutter und Verkäuferin berichtete von der finanziellen Notlage, die durch den Ausbruch verursacht wurde. Sie drückte aus: „Wir wurden finanziell an den Rand gedrängt, und nichts lief richtig. Wir kämpften darum, unsere Kinder zu ernähren.“ Bis zum 9. Juli meldete die WHO 1.792 bestätigte Fälle und 625 Todesfälle durch den Bundibugyo-Stamm des Virus, für den weder ein Impfstoff noch eine zugelassene Behandlung existierte. Die Reaktion auf die Epidemie stützte sich auf die grundlegenden Techniken zur Identifizierung, Isolierung und Verfolgung von Kontaktpersonen.
Die Bemühungen wurden jedoch durch mangelndes Vertrauen in die Behörden und eine hochmobile Bevölkerung behindert. Zudem verweigerten einige Frontlinienmitarbeiter die Arbeit diese Woche aus Protest gegen den fehlenden Lohn. Die Bestattung der Ebola-Opferkörper stellte eine weitere Gefahr dar, da diese stark ansteckend waren und von entsprechend geschulten Teams sicher beerdigt werden mussten. Lokale Mitarbeiter äußerten ihre Sorge vor der Gefahr und dem Mangel an finanzieller Unterstützung.
Die Hoffnung richtete sich nun auf die Suche nach wirksamen Arzneimitteln. Der Partners-Behandlungstest begann mit zwei Medikamenten: Remdesivir, ein antivirales Mittel von Gilead Sciences, und MBP134, ein monoklonaler Antikörper, der von Mapp Biopharmaceutical entwickelt wurde. Patienten wurden zufällig einer der Medikamente, einer Kombination oder einer standardmäßigen unterstützenden Behandlung zugeteilt. Experten bestätigten, dass diese beiden Substanzen gegen das Bundibugyo-Virus in Tiermodellen wirksam waren und eine hohe Wirksamkeit zeigten.
Die Forscher beobachteten genau, ob die experimentellen Medikamente den Sterberate zwischen den Gruppen mit experimenteller Behandlung und jenen mit Standardversorgung signifikant senkten. Es zeigte sich, dass monoklonale Antikörper bei Ebola-Fällen des Zaire-Stammes die Sterberate von 50 Prozent auf 35 Prozent reduzierten. Die Studie erlaubte die Hinzufügung weiterer potenzieller Therapien, sollte diese verfügbar werden. Die WHO informierte, dass genügend Remdesivir und MBP134 für 1.200 Patienten zur Teilnahme bereitgestellt worden waren. Die Forschung betonte den Nutzen-Risiko-Abwägung, da die potenziellen Vorteile bei einer Person mit hoher Sterberisiko sehr hoch waren.