Die äthiopischen Bundesstreitkräfte nahmen den Flughafen Mekelle, der Hauptstadt der nördlichen Tigray-Region, zurück. Diese Rückeroberung erfolgte durch Tigrayan-Kämpfer und führte zur Aussetzung der kommerziellen Flüge, wie es bereits im Vorfeld des Konflikts geschehen war. Die genauen Umstände der Übernahme des Flughafens blieben unklar, und die Quellen, die Informationen lieferten, weigerten sich, sich zu identifizieren, aus Angst vor Vergeltung.
Die Schwierigkeiten bei der Informationsbeschaffung verschärften die Lage. Starke Störungen der Internet- und Mobilfunknetze machten die Verifizierung von Details über den Übergang des Flughafens und die Art der dortigen Kämpfe unmöglich. Ein äthiopischer General bestätigte lediglich, dass die Militärführung den Flughafen vollständig kontrollierte. Weder die Regierung noch die Tigrayanische Befreiungsfront (TPLF) veröffentlichten eine offizielle Erklärung bezüglich der ergaunerten Kontrolle.
Die TPLF eroberte den Flughafen am 23. September, was zur Suspendierung der Flüge von Ethiopian Airlines nach Mekelle sowie in die Städte Axum und Shire führte. Die Afrikanische Union rief zur Zurückhaltung auf und warnte davor, dass erneute Spannungen den im Jahr 2022 geschlossenen Friedensvertrag bedrohten.
Die Bundestruppen kämpften gemeinsam mit Verbündeten der Tigrayaner gegen die TPLF. Diese Entwicklung folgte auf eine deutliche Verschlechterung der Beziehungen zwischen Äthiopien und der angrenzenden Eritrea. Äthiopische Behörden forderten die Ausreise von zehn eritreischen Diplomaten und verkündeten die Schließung ihrer Botschaft in Eritrea, woraufhin Eritrea die diplomatischen Beziehungen abbrach.
Analysten bemerkten, dass die Kontrolle Mekelles durch die Bundeskräfte die regionale Sicherheit in die Hände der Tigrayenischen Friedensmacht überließ. Diese neue Struktur veränderte den Konflikt fundamental. Während die TPLF im November 2020 Mekelle erobert hatte, behielt sie eine substanzielle politische und soziale Basis für den bewaffneten Widerstand. Die Entstehung der Tigrayenischen Friedensmacht veränderte somit die Dynamik des Krieges erheblich.
Die Kämpfe brachten den Zivilisten, die von dem früheren Konflikt betroffen waren, erneut große Not. Die Einwohner Mekelles berichteten, dass Kommunikations-, Bank- und andere wesentliche Dienstleistungen gestört waren. Sie fürchteten zudem eine erneute Isolation nach der Flugaussetzung und die Schließung von Straßen, die Tigray und Afar verbanden.