Das Angebot der Europäischen Union an Kanada, eine Art assoziierte Mitgliedschaft zu ermöglichen, erregte Aufmerksamkeit. Die Europäische Kommission präsentierte diese Idee als Versuch, neue Verbindungen unter den Verbündeten in einer „offen feindlichen Welt“ zu schaffen. Ursula von der Leyen erklärte bei ihrer Rede, dass die Tür für Kanada als erstes assoziiertes Mitglied geöffnet werden sollte, um neue Allianzen zu schmieden.
Der Vorschlag der Kommission wurde von Experten als vage erachtet. Joel Reland, von der britischen Analysefirma in „UK in a Changing Europe“, bezeichnete das Angebot als „köstlich vage“. Er betonte, dass eine tiefere Integration Kanadas in den EU-Markt umfangreiche Verhandlungen erforderten, um definierte Rechte und Pflichten festzulegen. Reland sah daher eher eine kurzfristige Fokussierung auf Allianzen für „Wohlstand“ und „Sicherheit“ vor.
Die Motivation der Union für diese Expansion lag in der Notwendigkeit, die Abhängigkeit von China zu reduzieren. Von der Leyen sprach von der dringenden Notwendigkeit, die Versorgung mit kritischen Rohstoffen und Seltenen Erden zu diversifizieren. Die Union suchte nach Möglichkeiten, um Lieferketten zu sichern, die von China dominiert wurden, und strebte nach Partnerschaften mit Ländern wie Kanada.
Kanada besaß etwas, das die Union dringend benötigte: reiche Vorkommen an kritischen Rohstoffen und Seltenen Erden. Im Gegenzug suchte Kanada einen neuen Markt für seine Produkte, da es sich angesichts eines Handelskonflikts mit den Vereinigten Staaten nicht mehr allein auf den EU-Markt verlassen konnte.
Für Großbritannien stellte das Angebot eine Herausforderung dar. Die Möglichkeit einer assoziierten Mitgliedschaft war durch den Brexit kompliziert geworden. Keir Starmer, der britische Premierminister, sah sich vor die Aufgabe gestellt, eine Neuausrichtung der Beziehungen zur Union zu vollziehen. Die Ziele des Vereinigten Königreichs für das erste Jahr waren jedoch bescheiden und wurden noch nicht erreicht.
Obwohl das Angebot an Kanada die größeren Ambitionen für die Beziehungen zur EU widerspiegelte, blieb die Perspektive für eine solche Mitgliedschaft im britischen politischen Klima schwierig. Es war schwer vorstellbar, dass Andy Burnham eine assoziierte Mitgliedschaft der Union fördern würde, da er sich auf nationale Angelegenheiten konzentrierte und die „Brexit-Verstrickungen“ vermeiden wollte.