Die Präsidentin der Europäischen Kommission unterstützte Vorschläge, Kanada zum ersten „Assoziierten Mitgliedstaat“ der Europäischen Union zu machen. Ursula von der Leyen erklärte dem Europäischen Parlament, sie wolle die Tür für Kanada öffnen, was engere Beziehungen in verschiedenen Schlüsselbereichen bedingte. Dies geschah im Kontext intensiver Handelsstreitigkeiten zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten. Der kanadische Premierminister Mark Carney hatte bereits vor einer Woche eine „einzigartige Allianz“ mit der EU gesucht. Kanada befand sich in angespannten Beziehungen zum amerikanischen Staat, was durch einen eskalierenden Handelsstreit verschärft wurde.
Von der Leyen betonte, dass das Angebot einer Art EU-Mitgliedschaft Kanada nicht als Partnerschaft gegen andere Staaten darstellte, sondern als Stärkung der gemeinsamen europäischen Kraft. Sie argumentierte, dass Partnerschaften eine strategische Wahl für Europa seien und auf die Zersplitterung des internationalen regelbasierten Systems reagierten. Sie hob hervor, dass Europa und Kanada die Welt „mit denselben Augen“ betrachteten, insbesondere bei Themen wie Künstlicher Intelligenz, dem Klimawandel und der Geopolitik.
Die Präsidentin betonte die gemeinsame Position der Blöcke in Bereichen wie der Ukraine, der Verteidigung, Rohstoffen und Lieferketten. Sie versicherten, dass Europa und Kanada an der Demokratie glaubten. Obwohl keine spezifischen Details zur Funktionsweise einer Mitgliedschaft genannt wurden, listete sie Bereiche wie Fertigung, Technologie, Künstliche Intelligenz, Verteidigung, Energie, kritische Mineralien und wirtschaftliche Sicherheit als zentrale Kooperationsfelder auf. Beide Seiten fanden in Carney einen verlässlichen Verbündeten, da sie ähnliche Probleme bewältigten.
Die Diskussionen um eine solche Mitgliedschaft standen vor Herausforderungen. Es existierte derzeit keine „Assoziierte Mitgliedschaft“ der EU, und ein möglicher Prozess, falls er vereinbart wurde, konnte Jahre dauern. Deutschland hatte zuvor den Vorschlag gemacht, dass die Ukraine diesen neuen Status erlangte, was auf die mögliche Einführung solcher Strukturen hinwies. Zudem bevorzugten einige Mitgliedstaaten in Osteuropa und anderen Regionen die Nutzung bestehender Verteidigungs- und Handelsabkommen anstatt die Schaffung einer neuen Mitgliedschaft für Kanada.
Parallel zu diesen außenpolitischen Themen präsentierte von der Leyen auch die politischen Prioritäten der Union für das kommende Jahr. Sie schlug die Bildung eines Europäischen Sicherheitsrates vor, der das Vereinigte Königreich und die Ukraine einschließen sollte, um der anhaltenden Bedrohung durch Russland entgegenzuwirken. Sie thematisierte auch die Sorgen der europäischen Familien hinsichtlich der Lebenshaltungskosten und der raschen technologischen Veränderungen. Weitere Vorschläge umfassten die Einladung der weltweit größten KI-Labore zu Gesprächen über die Unterstützung industrieller Anstrengungen sowie die Reduzierung der Bürokratie für Unternehmen in der Union.