Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, schlug eine Verzögerung des Zugangs zu sozialen Netzwerken für Minderjährige in ganz Europa vor. Sie erklärte auf einem Gipfeltreffen in Kopenhagen, dass ein Expertenpanel Schritte zur Online-Schutzmaßnahmen für junge Menschen bis Juli entwickeln sollte.
Mehrere europäische Staaten und Länder weltweit hatten bereits Verbote für Minderjährige bei sozialen Medien eingeführt, und von der Leyen schloss diese Möglichkeit nicht aus. Dänemark und neun andere Mitgliedstaaten der Europäischen Union, darunter Frankreich, hatten verschiedene Mindestalter für den Zugang zu diesen Plattformen vorgeschlagen.
Australien wurde das erste Land der Welt, das im Dezember ein Verbot für Personen unter sechzehn Jahren einführte, und europäische Staaten planten, diesem Beispiel zu folgen. Im Vereinigten Königreich wurden strenge Regelungen für soziale Netzwerke, auch für Personen unter sechzehn Jahren, vorbereitet. Diese Pläne umfassten mögliche Verbote, Altersverifizierung und Beschränkungen des Inhalts.
Frankreich drängte auf ein Verbot des Zugangs zu sozialen Netzwerken für Kinder unter fünfzehn Jahren und strebte eine Umsetzung bis September dieses Jahres an. Spanien plante ebenfalls, den Zugang für Personen unter sechzehn Jahren zu verbieten, um Sucht, Pornografie und schädliche Inhalte bekämpfen zu können.
Portugal verabschiedete Anfang dieses Jahres ein Gesetz, das elterliche Zustimmung für Nutzer im Alter von dreizehn bis sechzehn Jahren erforderte und die Beschränkungen für jüngere Nutzer verstärkte. Dieser Plan beinhaltete die Einführung von verpflichtender Altersverifizierungstechnologie.
Die deutsche Regierung erarbeitete Vorschläge für ein mögliches Verbot für Kinder unter vierzehn Jahren, mit Einschränkungen für Jugendliche bis sechzehn Jahre. Zu den zentralen Maßnahmen gehörten die Durchsetzung strenger Altersverifizierung, die Schaffung von „sicheren“ Jugendversionen sowie die Entfernung von süchtig machenden Algorithmen.
Norwegen plante, bis Ende 2026 ein strenges Verbot für soziale Netzwerke für Personen unter sechzehn Jahren einzuführen. Die Gesetzgebung forderte von Technologieunternehmen die Implementierung von Altersverifizierungssystemen.
Die Europäische Union stand in den letzten Jahren in Konflikt mit den sozialen Medienplattformen, und von der Leyen machte deutlich, dass Altersbeschränkungen nicht bedeuteten, dass Technologieunternehmen von ihren Pflichten befreit wurden. Sie betonte: „Die Frage war nicht, ob junge Menschen Zugang zu sozialen Netzwerken haben sollten. Die Frage war, ob soziale Netzwerke Zugang zu jungen Menschen haben sollten. Wir sollten die Kindheit den Kindern zurückgeben.“
In ihrer Rolle als digitaler Wächter der Union führte die Kommission bereits intensive Untersuchungen gegen große soziale Medienplattformen durch, wobei sie den Digital Services Act nutzte, um strengere Kindersicherheitsregeln durchzusetzen. Letzten Monat stellte die Kommission fest, dass Meta’s Instagram und Facebook gegen den Akt verstießen, weil sie unter dreizehnjährige Nutzer nicht ausreichend fernhielten. Im Februar drohte die EU mit hohen Geldstrafen gegen TikTok, das sein „süchtig machendes Design“ nicht änderte.
Die Bemühungen der Union, soziale Medienunternehmen zu regulieren, erregten heftige Kritik von der Trump-Administration in den Vereinigten Staaten. Als Elon Musks Plattform X letzten Dezember mit einer Geldstrafe belegt wurde, beschuldigte die USA die Kommission, amerikanische Unternehmen anzugreifen und zu zensieren. Mehrere prominente europäische Persönlichkeiten wurden daraufhin von der Einreise in die USA ausgeschlossen, darunter der ehemalige EU-Kommissar Thierry Breton. Der US-Außenminister Marco Rubio beklagte, dass „Ideologen in Europa“ versucht hätten, amerikanische Plattformen dazu zu zwingen, amerikanische Standpunkte zu bestrafen, die sie ablehnten.
Von der Leyen erklärte am Dienstag, dass die EU Regeln gesetzt habe. „Es ist das Gesetz, und diejenigen, die es brechen, wurden zur Rechenschaft gezogen“, so sie.