Die Europäische Union zog das Sponsoring einer führenden europäischen Konferenz zur Desinformation zurück. Dieser Schritt erfolgte auf Druck der Trump-Administration und führte dazu, dass Kanada, Litauen und der diplomatische Dienst der EU ihre Unterstützung einstellten. Die Konferenz, die unter dem Namen #Disinfo2026 lief, traf statt. Sie war das jährliche Treffen der europäischen Gemeinschaft zur Gegenbekämpfung von Desinformation und zog Hunderte von Forschern, Journalisten, Technikexperten und politischen Entscheidungsträgern in Vilnius, Litauen, an. Die Veranstaltung wurde von einem unabhängigen Brüsseler gemeinnützigen Institut, dem EU Disinfo Lab, organisiert.
Kurz vor dem Beginn der Konferenz entfernten die Logos der Hauptunterstützer – das litauische Außenministerium, der Europäische Dienst für Außwärtige Angelegenheiten (EEAS) und Global Affairs Canada – von der Webseite der Veranstaltung. Auf offiziellen Materialien befanden sich weiße Aufkleber über den Logos dieser Organisationen, was auf eine hastige Entfernung aus dem Programm hindeutete. Mehrere Personen, darunter europäische Beamte, bestätigten, dass das US-Außenministerium Kontakt mit verschiedenen Regierungen bezüglich ihrer Unterstützung für die Konferenz aufgenommen hatte.
Interne Dokumente des US-Außenministeriums, die der Zeitung vorlagen, zeigten US-Beamte, die Litauen für die „ernste Behandlung der US-Bedenken“ dankten. Das Dokument besagte, dass Washington dankbar war, dass Litauen eine Sitzung organisierte, die die USA als Bedrohung für die ausländische Informationspolitik als „verwerflich und überraschend“ darstellte, und dass es die Entscheidung begrüßte, die Beteiligung an der Konferenz zu begrenzen.
Diese Sitzung, betitelt „USA als FIMI-Bedrohung: anpassen, anerkennen, zurückdrängen“, untersuchte, wie die Desinformationsgemeinschaft Europas Widerstandsfähigkeit aufbauen konnte, ohne die Vereinigten Staaten. Sie stellte erstmals die Idee in den Raum, dass die USA ein Desinformationsakteur in Europa sein konnten. Das Außenministerium konzentrierte sich explizit auf diese Sitzung, die drei amerikanische Redner einschloss, darunter ein ehemaliger CIA-Offizier.
Nina Jankowicz, eine ehemalige US-Beamtin und Desinformationsexpertin, die 2022 kurzzeitig die Desinformations-Governance-Behörde der Biden-Administration leitete, erklärte, dass Washington Litauen und Kanada unter Druck gesetzt hatte, sich zurückzuziehen. Sie bemerkte, dass dies eine Form der Verteidigung der Meinungsfreiheit durch das Außenministerium sei, die die enorme Macht der US-Regierung nutzte, um Amerikaner zu zwingen, ihre Regierung zu kritisieren.
Litauen, Kanada und die EU erklärten, dass das Programm der Konferenz nicht mit ihren offiziellen Ansichten über die Rolle der USA in der Desinformation übereinstimmte, obwohl dieses Programm bereits Monate vor dem Rückzug der Unterstützung im Juni existierte. Das litauische Außenministerium teilte mit, dass die Teilnahme an „Disinfo 2026“ abgesagt wurde, da Teile des Programms von der offiziellen Position der Regierung abwichen.
Der Sprecher von Global Affairs Canada erklärte, dass Kanada die Teilnahme an externen Veranstaltungen „Fall für Fall“ sorgfältig bewerte. Kanada beschloss, seine Beteiligung an den Sitzungen des EU Disinfo Lab 2026 zu überarbeiten, nachdem sich die Rahmung mehrerer Diskussionsrunden geändert hatte. Ein EU-Sprecher bestätigte, dass der Europäische Dienst für Außwärtige Angelegenheiten die Unterstützung zurückzog, weil die Organisatoren Diskussionen auf eine Weise darstellten, die nicht mit den offiziellen Positionen der EU übereinstimmte.
Trotz des Rückzugs der offiziellen Unterstützung finanzierte die EU die Konferenz weiterhin. Der diplomatische Dienst der EU nannte Russland und China in seinem jüngsten Bericht über ausländische Informationsmanipulation und -interventionsbedrohungen als „Bedrohungsakteure“, ohne die USA negativ zu erwähnen. Ein diplomatischer Kontakt in Frankreich betonte, dass es keinen Grund gäbe, die Zusagen bezüglich der Unterstützung der Konferenz zu ändern. Die Konferenz wurde als „Labor“ bezeichnet, das Europa half, Schlüsselpolitik im Bereich der Desinformation zu entwickeln.