Verteidigungsbeamte befürchteten, dass Europa einen Krieg der Erschöpfung gegen Russland nicht aufrechterhalten konnte. Auf einer Konferenz zur zukünftigen europäischen militärischen Koordination äußerte man die Sorge, dass ein öffentlicher Mangel an Kriegsbereitschaft eine verlängerte Auseinandersetzung unmöglich machte. Diese Pessimismus reflektierte die Befürchtung, dass Russland einen sogenannten hybriden Krieg gegen Europa gewann und somit die Optionen der NATO-Planer bei einem militärischen Konflikt schwächte.
Die Zunahme der Unterstützung für populistische Kräfte in den Hauptmilitärstaaten Europas gefährdete zudem Vorschläge für eine Gruppe von fünf europäischen Ländern, darunter das Vereinigte Königreich, eine neue Koordinationsrolle in der Verteidigung zu übernehmen. Dies geschah angesichts der Reduzierung der Verpflichtungen der Vereinigten Staaten im Bereich der konventionellen Verteidigung Europas. Verteidigungsbeamte erklärten, dass die europäische Öffentlichkeit möglicherweise keine Bereitschaft für einen langen Krieg besaß und die NATO ihre Pläne auf einen relativ schnellen Konflikt konzentrieren müsse.
Ein britischer Kabinettsmitglied räumte ein, dass das Westen versagt hatte, die Öffentlichkeit über das Ausmaß des hybriden Konflikts mit Russland aufzuklären. Ein diplomatischer Vertreter behauptete, dass die britischen Premierminister nichts unternommen hätten, um das Ausmaß der Bedrohung zu erklären. Dies zwang die Ministerien in eine unliebsame Aufgabe: sie mussten unvorbereitete Wähler dazu überreden, Sozialausgaben für die Verteidigung zu kürzen. Der Diplomat bemerkte, dass das Niveau der Debatte auf das Niveau eines Kindergartens gesunken war.
Die Kritik wurde durch die Unfähigkeit der britischen Regierung verstärkt, in ihrer strategischen Verteidigungsprüfung 2025 eine nationale Diskussion über die Bedrohung für Europa zu starten und die nationale Widerstandsfähigkeit aufzubauen. Ein weiterer Diplomat stellte fest, dass die Auflösung der Kalten Kriegs-Grenzlinie mit Russland Moskau freigab, die Ängste der europäischen Öffentlichkeit auf der linken und rechten Seite auszunutzen. Diese Beobachtungen zeigten eine breitere Besorgnis unter hochrangigen europäischen Politikern, dass sie den hybriden Krieg mit Russland verloren könnten, was sich in populistischen Aufschwüngen in Polen, Frankreich und Italien im kommenden Jahr widerspiegelte.
Die Diskussionen auf der Münchner Sicherheitskonferenz (MSC) gewannen durch die deutsche Regierung an Dringlichkeit, nachdem Russland einen Drohnenangriff auf den Flughafen Leipzig verübt hatte. Die MSC förderte die Idee, dass die fünf Hauptmilitärmächte Europas enger zusammenarbeiten sollten, wobei das Vereinigte Königreich außerhalb der Europäischen Union in den Mittelpunkt der europäischen Verteidigungsplanung rückt. Die Gruppe der fünf Staaten erörterte die gemeinsame Beschaffung von Fähigkeiten wie integrierter Luft- und Raketenabwehr sowie von Systemen zur Frühwarnung im Weltraum, die bisher überwiegend von den Vereinigten Staaten bereitgestellt wurden.
Wolfgang Ischinger, Vorsitzender der MSC, betonte, dass Europa stagniert, während die externen Bedrohungen eine ernste Dimension annahmen. Er argumentierte, dass die Gruppe der fünf Staaten eine Möglichkeit bot, alle europäischen Länder mit substanzieller Verteidigungsindustrie einzubeziehen und später auch die Ukraine im Kontext eines Waffenstillstands zu berücksichtigen. Es bestand jedoch die Befürchtung, dass die Vereinigten Staaten eine stärkere europäische Säule innerhalb der NATO blockierten, da die Vereinigten Staaten besser darin seien, die Lastenverteilung zu diskutieren, als eine echte Machtteilung.