Der US-Journalist Evan Gershkovich sprach über den Moment, der ihn in eine Falle lockte und zu sechzehn Monaten Haft in Russland führte. Bei einem Gespräch mit dem Programm Today von Radio 4 erkannte Gershkovich, dass er manipuliert worden war, als maskierte Männer ihn in einem Restaurant umgaben und ihn festnahmen.
Er beschrieb die Situation als eine Art Erleichterung: „Sie haben mich aufgestellt und diesen Fall erfunden, damit ich ein wertvoller Geisel werden kann – ein Schachfigur in einem größeren Spiel.“ Gershkovich, der zu diesem Zeitpunkt 34 Jahre alt war, verurteilte sechzehn Jahre Haft, wurde jedoch sechzehn Monate später im Rahmen eines hochrangigen Gefangenenaustauschs freigelassen.
Gershkovich hatte seit 2017 in Russland gelebt und war als Korrespondent des Wall Street Journal in Moskau tätig, als er verhaftet wurde. Er und sein Arbeitgeber behaupteten stets, die Anklagen seien falsch gewesen. Am Tag seiner Verhaftung traf Gershkovich jemanden, den er für eine Informationsquelle hielt. Eine Gruppe maskierter Männer trat in den Raum und verkündete: „Ich glaube, wir haben diesen Tisch reserviert.“ Diese unerwartete Formulierung fixierte ihn an seinem Platz.
In diesem Augenblick erkannte Gershkovich, dass es sich um etwas Ernstes handelte, da es sich um die Sicherheitsdienste der FSB, der inneren Sicherheit Russlands, handelte und somit geplant gewesen war. Er erkannte auch, dass die Tatsache, dass er nicht verhört oder gefoltert wurde – gängige Taktiken der russischen Sicherheitsbehörden gegen Spione – bedeutete, dass er eher wie eine Ware behandelt wurde, nicht wie ein wahrer Feind des Staates.
Diese Erkenntnis half ihm, in der Haft stabil und diszipliniert zu bleiben und gab ihm auch eine einzigartige Möglichkeit, vorherzusagen, was als Nächstes geschehen würde: einen Gefangenenaustausch. Er vermutete, dass dies ein globales Aufsehen erregen würde, was zutraf, da Medien weltweit über den Fall berichteten und der US-Präsident Joe Biden erklärte, dass Gershkovich keine höhere Priorität als seine Heimkehr besaß.
Gershkovich sah dies als Teil von Moskaus Plan, einen hochrangigen Gefangenen zu haben, den es gegen einen seiner eigenen Tausche, nämlich Vadim Krasikov, einen Attentäter, der eine lebenslange Haft in Deutschland verrichtete, eintauschen konnte. Er betonte, dass Moskau die Situation geschickt nutzte, da keine Sanktionen verhängt wurden.
Er beschrieb seine Erfahrung in der Lefortovo-Gefängnis als eine isolierende Erfahrung, wobei er erwähnte, dass er gut behandelt wurde, was ihm psychologisch jedoch न nützt. Er verglich seine Behandlung mit der von ukrainischem Journalisten Viktoriia Roshchyna, deren Körper nach ihrer Rückkehr Anzeichen von Folter zeigte. Gershkovich schloss, dass er die Möglichkeit einer Rückkehr nach Russland hoffte, aber die Zukunft unter dem russischen Präsidenten Wladimir Putin blieb unklar.