Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, der ehemalige Herrscher Qatars, starb im Alter von 74 Jahren. Er vollzog die Transformation der kleinen arabischen Nation in eine globale Macht, bevor er den unkonventionellen Schritt der freiwilligen Abdankung vollzog. Die Staatsmedien bestätigten seinen Tod, wenngleich die Todesursache nicht genannt wurde.
Seine achtzehnjährige Regierungszeit, die im Juni 2013 endete, sah die Umgestaltung Qatars von einem stillen Rückstand in ein einflussreiches internationales Kreuzungspunkt in weniger als einer Generation. Unter seiner Führung erlangte der energiereiche Staat prestigeträchtige Vermögenswerte wie das Harrods-Kaufhaus in London und gründete das bahnbrechende Al Jazeera-Satelliten-Nachrichtennetzwerk, welches eine große Kraft in den globalen Medien darstellte.
Qatars diplomatische und politische Reichweite erstreckte sich von Nordafrika bis nach Afghanistan, was seine ehrgeizige Vision bezeugte. Dies kulminierte in der Gastgeberrolle der FIFA-Weltmeisterschaft 2022, dem weltweit meistgesehenen Fußballereignis, bei dem Sheikh Hamad trotz seiner jahrelangen Abwesenheit enthusiastische Beifall von den Qatariern erhielt.
Diese rasche Aufstiegsphase und die eigenständige Politik führten jedoch oft zu Konflikten mit regionalen und westlichen Verbündeten. Seine Regierung pflegte enge Beziehungen zu der schiitischen Macht Iran, zur palästinensischen Militantengruppe Hamas und zur verbotenen muslimischen Brüderbewegung Ägyptens, was traditionelle Partner verärgerte. Al Jazeera erfuhr ebenfalls Kritik und Anschuldigungen, die Berichterstattung zugunsten der Ansichten der Herrscher zu verzerren.
Die Abdankung vollzog Sheikh Hamad 2013 und übergab die Macht seinem britisch ausgebildeten Sohn, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, der zu dieser Zeit 33 Jahre alt war. Er verkündete: „Die Zukunft liegt vor Ihnen, Kinder dieser Heimat, als Sie in eine neue Ära eintreten, in der junge Führung die Fahne erhebt.“ Dieser friedliche, freiwillige Machtwechsel stand im starken Kontrast zu seinem eigenen Aufstieg, nachdem er 1995 durch einen blutlosen Palastputsch seinen Vater, Sheikh Khalifa, gestürzt hatte.
Die Abdankung wurde weitgehend als strategischer Versuch Qatars interpretiert, auf Reformforderungen, die durch den Arabischen Frühling inspiriert waren, vorzugehen und eine Führung zu präsentieren, die besser auf die junge und starke Bevölkerung der Region zugeschnitten war. Seine letzten Initiativen umfassten auch die Eröffnung eines Büros für die Taliban Afghanistans, was den Boden für Gespräche zwischen den Vereinigten Staaten und den Taliban bereitete und letztlich zum chaotischen Abzug der NATO und Amerikas aus Afghanistan 2021 führte.