Der Name Vusimusi „Cat“ Matlala beschäftigte die Ermittlungen in Südafrikas zentraler Untersuchung zur mutmaßlichen Korruption der Polizei. Der umstrittene Geschäftsmann stand im Zentrum der Anschuldigungen, dass er Geschenke – darunter zwanzig Impalas, das Abnehmmedikament Ozempic und persönliche Darlehen – bereitstellte, um Einfluss zu gewinnen und sich Polizeikontrakte zu sichern. Der 49-jährige Mann, der über ein Jahr lang in Polizeigewahrsam befand, erwartete nun die Gelegenheit, seine Sicht der Dinge vor dem pensionierten Richter des Verfassungsgerichts Mbuyiseli Madlanga und seinem Gremium darzulegen.
Die Enthüllungen, die in der Madlanga-Kommission über zehn Monate hinweg stattfanden, fesselten die südafrikanische Öffentlichkeit. Die Bevölkerung sehnte sich nach Antworten darüber, wie Matlala auf die Anschuldigungen reagierte. Matlala hatte bereits bei einer parallelen Korruptionsuntersuchung im Parlament im November eine Stellungnahme abgegeben. Er bestritt die Korruptionsvorwürfe, räumte jedoch ein, Spenden für Aktivitäten des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC) geleistet zu haben, der Hauptpartei der Koalitionsregierung.
Matlala wurde jedoch noch nicht zur Stellungnahme zu den umfassenderen Anschuldigungen oder zur Behauptung, er gehöre zu einem Drogenkartell, das unter dem Namen „Big Five“ bekannt war, aufgefordert. Er erlangte öffentliche Bekanntheit erst vor drei Jahren, als sein Name in Nachrichtenberichten über mutmaßliche Ausschreibungsunregelmäßigkeiten in einem staatlichen Krankenhaus erwähnt wurde, wobei er stets betonte, dass er nichts mit den Ausschreibungen zu tun habe.
Über seine frühe Lebensgeschichte wusste man nur wenig, basierend auf seinen Aussagen im Parlament. Er wurde 1976 geboren, als Südafrika noch von einer weißen Minderheitsregierung geführt wurde, und wuchs in einem Township östlich der Hauptstadt Pretoria auf. Er erzählte den Gesetzgebern, dass er für eine Zeit von einer einzelnen Mutter erzogen worden sei, die ihn dann „verloren“ habe. Er berichtete, er müsse sich selbst ernähren und sei einst ein „Straßenkind“ gewesen.
Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 2002 erfuhr Matlala, dass sie sexualisiert angegriffen worden war, was er auf ihre Albinosität zurückführte. Nach dem Schulabbruch begann er ein informelles Geschäft, was zu verschiedenen Auseinandersetzungen mit dem Gesetz führte. Im Jahr 2001 wurde er wegen Besitzes gestohlener Güter verurteilt und diente Haftstrafen. Im Laufe der Jahre wurde er für eine Reihe von Verbrechen verhaftet, darunter Hausüberfälle, Raubzüge und Übergriffe. Er bestritt die Beteiligung an diesen Verbrechen und wurde entweder freigesprochen oder die Anklagen wurden zurückgezogen.
Im Mai 2025 wurde er verhaftet und wegen angeblicher Totschlagsvorbereitung angeklagt, was er bestritt. Seine Ehefrau wurde ebenfalls mit demselben Verbrechen beschuldigt und bestritt die Anklage. Im Gegensatz zu ihrem Ehemann erhielt sie eine Kaution. Später wurde er wegen Korruption im Zusammenhang mit der Bereitstellung von Gesundheitsdiensten für die Polizei angeklagt. Letzten Monat gestand er im Rahmen eines Abkommens mit der Staatsanwaltschaft, zog jedoch die Erklärung zurück, da sich die Vereinbarung auflöste.
Seit September, als die Madlanga-Kommission begann, traten Zeugen vor und es entstanden öffentliche Anschuldigungen, dass Matlala eine enge und korrupte Beziehung zu hochrangigen Polizeibeamten pflegte. Es gab Behauptungen, dass der nun suspendierte Polizeiminister Senzo Mchunu indirekt finanzielle Wahlkampfgelder von Matlala empfing, um seine „politischen Unternehmungen“ zu finanzieren. Mchunu wies diese Anschuldigungen zurück.
Matlala wurde auch beschuldigt, mit dem Vorgänger von Mchunu, Bheki Cele, Geschäfte gemacht zu haben. Matlala erklärte im parlamentarischen Ermittlungsverfahren, er habe Cele eine „Vermittlungsgebühr“ von 500.000 Rand (etwa 31.000 Dollar) gezahlt, die Cele gefordert hatte, nachdem die Polizei Waffen zurückgegeben hatte, die Matlala besaß. Cele gestand vor den Abgeordneten, ihn für einige Monate gekannt zu haben und zweimal in seinem Miet-Penthouse in Pretoria gewesen zu sein, bestritt jedoch den Erhalt von Geld von Matlala.
Auch die Beziehung von Matlala zum suspendierten stellvertretenden Polizeichef Maj-Gen Shadrack Sibiya wurde untersucht. Beide bestritten eine enge Beziehung und betonten, dass ihre Geschäfte streng professionell blieben. Zeugenaussagen der Madlanga-Kommission zeichneten jedoch ein anderes Bild. Es wurde behauptet, Sibiya habe zwanzig Impalas von Matlala erhalten, zeitgleich mit der Vergabe des Polizeikontrakts an Matlala. Sibiya bestritt dies und erklärte, er würde niemals „etwas von einem Dienstleister erhalten“. Ein Zeuge behauptete zudem, Matlala habe über seine „engen Verbindungen zu sehr hochrangigen Polizeibeamten“, einschließlich Sibiya, nach seiner Verhaftung im vergangenen Jahr prahlend erzählt. Die schockierenden Enthüllungen, die seit September mit Beginn der Madlanga-Kommission auftauchten, hinterließen viele Südafrikaner mit der Frage, wie solche Vorgänge überhaupt geschehen konnten. Viele Bürger hofften, dass Matlala die Antworten auf die Mechanismen der mutmaßlichen Korruption liefern konnte.