Extreme Hitze drängte die ärmsten Arbeitnehmer Indiens tiefer in die Armut. Neue Forschungsergebnisse zeigten, dass die Hitze als „Armutsverstärker“ für Hunderten von Millionen Arbeitern im informellen Sektor wirkte. Das Internationale Institut für Umwelt und Entwicklung (IIED) fand heraus, dass Arbeiter in körperlich anspruchsvollen Berufen wie Landwirtschaft, Bauwesen und Transport im Jahr 2024 durchschnittlich 6,6 Prozent ihrer Gehälter durch extreme Hitze verloren. Besonders die Außendienstmitarbeiter erlitten den stärksten Schaden und verlor fast neun Prozent ihres Einkommens.
Der wirtschaftliche Verlust manifestierte sich besonders stark in der ariden Wüstenregion Rajasthan, einem Gebiet, das langanhaltende Hitzewellen und einen steigenden Todesfall durch extreme Hitze erlebte. Die informellen Arbeiter in dieser Region verloren aufgrund der zermürbenden Auswirkungen der Hitze auf ihren Körper etwa 8,3 Prozent ihres Einkommens. Das IIED-Studium schätzte, dass jährlich 21,1 Arbeitstage in Indien durch extreme Hitze verloren gingen, was für viele der 550 Millionen Beschäftigten im informellen Sektor eine unbezahlbare Entnahme darstellte.
Ritu Bharadwaj, Direktorin für Klimafinanzierung am IIED, betonte, dass die Forschung aufzeigte, wie extreme Hitze die Armut vertiefte und bestehende strukturelle Ungleichheiten in Indien verschärfte, das ein entwickeltes Land in den nächsten zwei Jahrzehnten anstrebt. Sie erklärte, dass die Hitze die Familien leise tiefer in die Armut trieb. Mit steigender Hitze sank die Effizienz der Arbeiter, was zu geringeren Einkommen führte. Da das Einkommen sank, verringerte sich auch die Nahrungsaufnahme. Da sie es sich nicht leisten konnten, aufzuhören, arbeiteten sie weiter und verursachten dauerhaften Schaden an ihrer Gesundheit.
Die Forschung schätzte, dass die Hitze die indische Wirtschaft mindestens 58 Milliarden Pfund – das äquivalent zu 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts – kosten konnte. Dieser Verlust resultierte aus dem Einkommensverlust durch reduzierte Produktivität, Arbeitsplatzschließungen und langfristigen Schäden durch hitzebedingte Krankheiten. Die Analyse berücksichtigte drei Faktoren, durch die die Hitze die Arbeitsstunden reduzierte: hitzebedingte Erkrankungen, eine Verringerung der Arbeitsfähigkeit und die Zeit, die Arbeitsplätze aufgrund von Betriebsunterbrechungen verloren.
Informelle Arbeiter bildeten unter diesen Gruppen die am stärksten marginalisierten Menschen, denen es an Beschäftigungssicherheit mangelte. Sie mussten trotz Krankheit und unsicherer Bedingungen arbeiten. Der Bericht stellte fest, dass der Zugang zu Trinkwasser, Schatten, Ruhezonen, sanitären Einrichtungen und medizinischer Unterstützung am Arbeitsplatz mangelhaft war. Viele Arbeiter kehrten in Wohnungen zurück, die keine Linderung der Hitze boten. Acht Bauarbeiter berichteten, dass sie aufgrund der Hitze wiederholt erkrankten, was zu Arbeitsausfällen und Einkommensverlusten führte.
Inder und Laxmi Kumar, die auf einer Baustelle arbeiteten, berichteten von Erschöpfung und Fieber. Sie verloren acht Tage Lohn und konnten sich nicht leisten, zu Hause zu bleiben. Die Hitze machte sie krank, und sie mussten arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Die Familie sah sich gezwungen, trotz der Gefahr zu arbeiten, da sie keine Alternative hatten.
Darüber hinaus erhöhte die anhaltende Exposition gegenüber Hitze und Dehydrierung das Risiko für chronische Nierenerkrankungen. Das IIED-Studium schätzte, dass bei wiederholter Hitzeexposition ein Zehntel der informellen Arbeiter in Indien chronische Nierenerkrankungen entwickeln konnte, was über 26 Millionen Arbeiter umfasste. Sattavir, ein 38-jähriger Arbeiter, erlitt eine Nierenfieber, verursacht durch Arbeit in extremer Hitze und wiederholter Dehydrierung. Er verlor zwar nur wenige Tausend Rupien, musste jedoch Tausende für Medikamente ausgeben und befand sich bereits in Schulden. Die Hitze stellte ihn vor die Wahl, entweder seine Gesundheit zu opfern oder aufzugeben, da er keine Arbeit fand, als er krank war.