Die jüngste Hitzewelle, welche das Vereinigte Königreich und weite Teile Westeuropas erfasste, stellte Arbeitgeber und Beschäftigte vor erhebliche Herausforderungen. Die extremen Temperaturen führten zu unerträglichen Bedingungen in Arbeitsstätten, störten Pendelwege und verursachten Gefahren auf Baustellen, wo Arbeiter dem Risiko von Dehydrierung und Hitzschlag ausgesetzt waren. Es entstand eine wachsende Akzeptanz, dass zunehmende Perioden extremer Hitze einen signifikanten Einfluss auf die Produktivität hatten und die bereits trägen Volkswirtschaften Europas bedrohten.
Wirtschaftsexperten warnten davor, dass die Klimakrise das Wirtschaftswachstum beeinträchtigte, es sei denn, europäische Staaten adaptierten ihre alternden Gebäude und Infrastrukturen. Robert Marks, Klimawirt bei Oxford Economics, bemerkte, dass Temperaturen im Bereich der hohen 30er und niedrigen 40er Grad „wahrscheinlich zu substanziellen Produktivitätsverlusten führen und die Arbeitskraft in den Bereichen Bauwesen, Landwirtschaft, Fertigung, Einzelhandel und Gastgewerbe direkt stören würden“. Diese Sektoren stellten einen Großteil der Wirtschaftsaktivität in Westeuropa dar.
Die Allianz fand heraus, dass extreme Hitze als „strukturelles wirtschaftliches Risiko“ für Europa aufkam. Sie stellten fest, dass Frankreich, Spanien und Italien unter den am stärksten von den wirtschaftlichen Kosten der Hitzestress exponierten Volkswirtschaften standen. Die Produktivitätsverluste intensivierten sich deutlich über einer Schwelle von 30 Grad Celsius, während gleichzeitig die Energiekosten zur Kühlung von Maschinen und Gebäuden stiegen. Unter einem Stressszenario drohte Frankreich einen Verlust von 240 Milliarden Dollar zwischen 2026 und 2030, was einen kumulativen Verlust von bis zu 7 Prozent des Bruttoinlandsprodukts darstellte.
Katharina Utermöhl, Leiterin der thematischen Forschung bei Allianz Investment Management, betonte, dass die Hitzewelle keine Ausnahme, sondern eine Entwicklung sei. Sie argumentierte, dass extreme Hitze allen Beteiligten – Arbeitnehmern, Unternehmen und Steuerzahlern – Kosten auferlegte und dass ein Unterschied zwischen Ländern bestand, welche sich anpassten und welche warteten. Sie forderte, das Phänomen nicht als sommerliches Problem, sondern als dauerhafte wirtschaftliche Politikherausforderung zu behandeln.
Die Hitze belebte die Spannungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern. Während das Arbeitsrecht im Vereinigten Königreich Mindesttemperaturen für Büros festlegte, existierte keine gesetzliche Höchsttemperatur. Dies führte zu einer Debatte über die Verantwortung der Unternehmen. Die Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (HSE) riet Arbeitgebern jedoch dazu, die Umgebung für die Beschäftigten auf eine „angemessene“ Temperatur zu halten und Arbeitszeiten auf kühlere Tageszeiten zu verschieben.
In anderen Ländern wurden spezifische Maßnahmen ergriffen. Französische Behörden führten im Sommer neue Vorschriften ein, die Arbeitgebern verlangten, Arbeitsregelungen oder Zeitpläne anzupassen und die Sonneneinstrahlung in Arbeitsstätten zu reduzieren. Deutsche Arbeitgeber mussten Maßnahmen ergreifen, um Arbeitsplätze zu kühlen, wenn die Innentemperatur 30 Grad Celsius überschritt. Spanien gewährte Arbeitnehmern, die ihren Arbeitsplatz nicht erreichen konnten, bis zu vier Tage bezahlten Urlaub, und Unternehmen durften Verträge vorübergehend aussetzen.