Das Verteidigungsministerium untersuchte, wie Teile des F-35-Kampfflugzeugs, die für die Vereinigten Staaten bestimmt waren, unerwartet nach Hongkong umgeleitet wurden. Der amtierende Premierminister Richard Marles erklärte, dass alle Aspekte der Angelegenheit auf der australischen Seite überprüft würden, betonte jedoch, dass die Technologiekomponenten nicht als „sensibel“ galten.
Die Teile, welche von einer unbekannten Dritten Partei im Auftrag des Herstellers Lockheed Martin transportiert wurden, blieben monatelang unortbar, nachdem sie in Hongkong, einer Sonderverwaltungsregion Chinas, abgelenkt worden waren. Diese unerwartete Umleitung löste Besorgnis aus, dass möglicherweise Geheimnisse des Programms offengelegt worden waren.
Marles versicherte, dass die australische Beteiligung geprüft wurde, sprach jedoch von einer gewissen Zuversicht in die Zusammenarbeit mit dem US-amerikanischen Hauptauftragnehmer. Er stellte klar, dass es sich nicht um sensible Ausrüstung oder sensible Teile handelte, welche die Sicherheit der Technologie nicht gefährdeten.
Experten äußerten jedoch tiefe Skepsis. Michael Shoebridge, Direktor für strategische Analyse in Australien, argumentierte, dass China oder ein anderer Gegner die Teile entweder zur Rekonstruktion oder zum besseren Verständnis der Angriffsstrategien benötigte. Er bezeichnete die Verlegung der Sendung nach Hongkong als „unglaublich dumm“ und eine „Tat unvorstellbarer Inkompetenz“.
Die fehlende Lieferung bedeutete, dass die gesamte Milliarden-Dollar-Flotte der F-35-Jets dem Risiko ausgesetzt war, den durch diese Lücke entstandenen Schwachstellen ausgesetzt zu sein. Dies war nicht nur eine Angelegenheit zwischen den USA und Australien, sondern betraf jeden Betreiber des F-35-Programms, der ein Interesse daran hatte, zu verstehen, was geschehen war und welche Informationen möglicherweise offengelegt wurden.