Die fallenden Zahlen der internationalen Studierenden stellten für australische Universitäten erhebliche Probleme dar. Experten warnten, dass die Hochschulleitungen Schwierigkeiten hatten, die verfügbaren Plätze zu füllen, bedingt durch Unsicherheiten bei den Visa-Bestimmungen und eine hitzige politische Debatte über die Einwanderung. Besonders die regionalen Gebiete erlebten die härtesten Auswirkungen, und es bestand die Sorge, dass finanzielle Defizite die Situation der heimischen Studierenden beeinträchtigten.
Die jüngsten Daten des Bildungsministeriums im Oktober zeigten, dass Universitäten im Durchschnitt nur zwei Drittel ihrer zugewiesenen Plätze füllten. Nur fünf öffentliche Universitäten erreichten über 80 Prozent ihrer Kapazität, und dies geschah ausschliesslich in den Hauptstädten. An der Charles Sturt University, deren Campusse in den regionalen Gebieten New South Wales lagen, füllte das Institut dieses Jahr nur vierzig Prozent seiner Kapazität. Mike Ferguson, stellvertretender Rektor für internationale Studierende, erklärte, dass die Zahl der internationalen Studierenden um 35 Prozent gegenüber dem Vorjahr gesunken war und die Erwartungen an ein Wachstum nicht erfüllt worden seien.
Ferguson führte den Rückgang auf die Politik der Regierung zurück, einschliesslich der Erhöhung der Visumsanträge auf 2500 Dollar, der hohen Ablehnungsraten und der wachsenden Unsicherheit durch Ankündigungen der Koalition und One Nation, die internationale Studierende zielten. Er betonte, dass regionale Universitäten primär Studierende aus südasiatischen Ländern rekrutierten, welche Ablehnungsraten von etwa 53 Prozent aufwiesen. Dies führte nicht nur zum Verlust von Studierenden, die als authentisch galten, sondern erzeugte auch eine grosse Abschreckung für neue Bewerber, da sie mit Weltrekord-Visumgebühren und nur einer Chance auf eine Erteilung konfrontiert waren.
Prof. Andrew Norton, ein Experte für höhere Bildung, bemerkte, dass die sinkenden Zahlen alle öffentlichen Universitäten betrafen, da diese ihre Lehre und Forschung mit den Gebühren internationaler Studierender finanzierten. Er erklärte, dass dies massive Probleme schuf, weil die internationalen Studierenden im Wesentlichen der rentabelste Teil der Universitätsbetriebsabläufe waren.
Der Vice-Chancellor der Federation University in regionalen Victoria, Duncan Bentley, unterstützte die Massnahmen zur Verbesserung der Integrität des Systems, wie den Verbot des Wechselns zwischen Kursen. Er forderte eine spezielle regionale Studienvisum, das internationale Studierende ermöglichen sollte, in regionalen Universitäten zu studieren, sofern der Kurs auf einer Liste regionaler Fachkräftemängel stand. Der Vice-Chancellor der Western Sydney University warnte ebenfalls vor finanziellen Defiziten und betonte, dass die internationalen Studierenden die heimischen Studierenden stark subventionierten und somit Druck auf die Dienstleistungen für diese ausübten.
Die Verringerung der internationalen Studierendenzahlen in den Regionen führte zudem zu Warnungen vor kritischen Fachkräftemangel. Phil Honeywood, Chef der Internationalen Bildungsassoziation Australiens, bemerkte, dass die hohen nicht erstattungsfähigen Visumkosten das System zu einem Glücksspiel machten. Er argumentierte, dass der Mangel an Pflegekräften, Betreuungskräften, Altenpflegekräften und Ingenieuren in den regionalen Gemeinschaften eine Kaskade von Fachkräftemangel verursachte, wenn internationale Studierende ihre Studien nach dem Abschluss nicht fortsetzen konnten.