Eine Mutter forderte am Freitag Informationen über den Tod ihres Sohnes, Nolan Wells, einem jungen Schwarzen Mann, dessen Leiche auf einer Insel vor der Küste von Mississippi gefunden wurde. Wells hatte mit drei weißen Freunden am vierten Juli mit dieser Insel gereist. Die Familie bat um Aufklärung darüber, was geschehen war und warum ihr Kind nicht nach Hause zurückkehrte.
Der Tod von Wells wurde zu einem Brennpunkt in den sozialen Medien, da er Fragen über die Rassengesetzgebung in den Vereinigten Staaten aufwarf. Die Leiche von Wells, 18 Jahre alt, fand am 6. Juli an der nordwestlichen Spitze der Horn Island, einer schmalen Insel, die entlang der Golfküste von Mississippi lag. Er hatte die Insel und verschwand am Tag des Unabhängigkeitstages, dem vierten Juli, mit einer Gruppe von Freunden aus seiner Highschool in nahegelegenen Ocean Springs.
Ein Rechtsbeistand für die Familie suchte am Freitag Hilfe bei der Beantwortung von Fragen, beispielsweise warum sein Telefon nicht mit seiner Leiche, sondern mit einem der Freunde gefunden wurde. Auf den sozialen Medien analysierten Nutzer Zeitlinien und verbreiteten Videos, die die Behörden als unbestätigt bezeichneten. Für einige Afroamerikaner entfachte der Fall schmerzhafte Diskussionen über die Bewältigung von überwiegend weißen Räumen und den Rassismus. Gleichzeitig erneuerten Bürgerrechtsführer und andere langjährige Bedenken hinsichtlich der Ungleichbehandlung bei Vermisstenfällen schwarzer Opfer.
Investigatoren berichteten, sie vermuteten, dass Wells ertrunken war, doch nichts war ausgeschlossen. Die Sheriff-Behörde des Jackson County, Mississippi, teilte Reuters mit, dass die Untersuchung des Todes von Wells andauerte und aktiv war, lieferte jedoch keine weiteren Details. Bürgerrechtsanwalt Ben Crump, der die Familie vertrat, unterstützte eine unabhängige Untersuchung, einschließlich einer privaten Autopsie. Er berichtete auf einer Pressekonferenz in New York über die Hauptfrage: Die Gruppe von drei Freunden, die mit Wells zur Insel gereist war, sagte, Wells habe ihnen gesagt, er wolle mit einer jungen Frau auf der Insel bleiben, als sie am Nachmittag des vierten Juli aufbrachen. Die junge Frau erklärte jedoch, Wells sei mit den Jungen auf dem Boot gefahren.
Zusätzlich erhob Crump den Verdacht, dass Wells’ Telefon nicht mit seiner Leiche, sondern in der Obhut eines der jungen Männer gefunden wurde. Wells’ Mutter verfolgte das Gerät mithilfe einer Familien-Sicherheitsplattform und sagte, dass mehrere Nachrichten in den sozialen Medien aus dem Telefon gelöscht worden seien. Die Sheriff-Behörde des Jackson County bat in einer Erklärung vom 7. Juli um die Hilfe der Öffentlichkeit bei der Bereitstellung von Zeugenaussagen oder Videoaufnahmen, die auf der Horn Island am vierten Juli bezogen waren.