Die Familie eines ehemaligen Mobilfunkgeschäftsmanagers, der vor der Eröffnung seiner neuen Vodafone-Franchise ertrank, drängte die Regierung auf die Einführung eines neuen Franchise-Gesetzes in seinem Namen. Dieser Aufruf erfolgte kurz nach einer gerichtlichen Einigung, bei der Vodafone eine langjährige Klage von 62 ehemaligen Franchise-Vertragnehmern beilegte, die behaupteten, das Unternehmen habe sich auf Kosten dieser Partner um bis zu 85 Millionen Pfund bereichert. Die Einigung wurde neunzehn Monate nach der ursprünglichen Klage vor dem High Court ohne jegliche Anerkennung der Haftung erzielt.
Die Notlage der 62 Kläger, die fast 40 Prozent der gesamten 167 Vodafone-Franchise-Vertragnehmer darstellten, wurde erstmals im Dezember 2024 von der Zeitung berichtet. Daraufhin entschuldigte sich Vodafone bei den Klägern, die die psychische Belastung durch den Druck der Telekommunikationsgruppe als Auslöser für suizidale Gedanken nannten.
In die Zahlen der Kläger wurde jedoch Adrian Howe, ein ehemaliger Vodafone-Mitarbeiter, nicht einbezogen. Seine Familie erklärte, dass er 2018 Selbstmord begangen hatte, nachdem er überzeugt war, dass sein neues Franchise-Abkommen mit der Telekommunikationsgruppe ihn finanziell ruinieren würde. Sein Fall wurde im Januar in den Parlamenten thematisiert, woraufhin der damalige Premierminister Keir Starmer versprach, Gesetze, die Franchise-Vereinbarungen regten, zu überprüfen.
Die Tochter von Howe, Kirsty-Anne Holmes, forderte die Einführung einer Regulierungsbehörde zur Überwachung dieser Verträge. Sie betonte, dass es in Großbritannien und Irland keinen Schutz für Franchise-Vertragnehmer gäbe und dass es eine übergeordnete Stelle geben müsse, die diese Verträge überwacht. Sie kritisierte die Möglichkeit, dass Franchisene wie Vodafone persönliche Garantien in Verträge aufnehmen konnten, da dies als unangebrachtes Verhalten bewertete.
Holmes sprach mit einem Vertreter des damaligen Ministeriums für Wirtschaft und Handel und thematisierte die Möglichkeit neuer Franchise-Regulierungen unter dem Banner der sogenannten „Adrian’s Law“. Sie forderte, dass diese Regelungen nicht vergessen würden, nur weil eine andere Person die politische Führung übernahm. Sie forderte Gerechtigkeit für ihren Vater.
Howes Fall wirft weitere Fragen hinsichtlich der Behandlung der Franchise-Partner durch das Telekommunikationsunternehmen auf, insbesondere im Hinblick auf die psychischen Auswirkungen seiner Handlungen. Eine Umfrage aus dem Jahr 2020 zeigte, dass die Partner überwiegend kritisch über die Auswirkungen der Unternehmenshandlungen auf ihre psychische Gesundheit waren.
Der Manager hatte geplant, eine einzelne Vodafone-Franchise in Irvine, North Ayrshire, zu eröffnen, erhielt jedoch die Firma die Information, dass er eine zweite Franchise in Kilmarnock übernehmen müsse. Da er zuvor in Kilmarnock gearbeitet und dessen Schwierigkeiten kannte, drohte die Familie, dass das Familienheim durch eine persönliche Garantie an Vodafone gefährdet wurde.
Der Manager wurde am 27. August 2018 kurz vor der Eröffnung seiner Franchise-Geschäfte ertrunken. In einem Notizbuch, das in seinem Zuhause gefunden wurde, schrieb Howe: „1. September, schön, den Tod zu haben“, lautete der Bericht des Autopsieberichts. Der Pathologe deutete auf Herzprobleme und eine „Anfallshistorie“ hin, obwohl die Verwandten behaupteten, diese psychische Episode sei kurzlebig gewesen. Die forensische Pathologin schloss mit, dass Howe „unter Stress“ durch die Gründung eines neuen Unternehmens gewesen sei, und sein Tod sei „mit Ertrinken vereinbar“ gewesen.
Vodafone gab zu dieser Woche keine neue Stellungnahme zu Howes Fall. Das Unternehmen lehnte jegliche Andeutung ab, dass es jemanden, der an seinen Franchise-Geschäften beteiligt war, unzumutbarem Druck ausgesetzt hatte. Experten für psychische Gesundheit betonten, dass Suizid oft komplex sei und viele Auslöser beinhalte.