Der notorische feralen Kater, der als „Neun Leben“ bekannt war, und der die seltenen Enten Neuseelands terrorisierte, wurde nach drei Jahren gefangen und getötet. Dieses Tier beendete seine verheerende Jagd auf eine der seltensten Entenpopulationen des Landes.
Der große graue Tabby wurde geschätzt, Dutzende der seltensten kontinentalen Enten – oder ein Prozent ihrer Population – sowie zahlreiche Kiwi-Küken, native Eidechsen und andere heimische Wildtiere getötet, während er über die Purerua-Halbinsel roch. Andy Mentor, Projektmanager des Naturschutzprojekts Pest Free Purerua, betonte, dass sie diesen Erfolg nicht für selbstverständlich hielten, da das Tier sie so lange in Verwirrung stufte.
Neuseeland wies eine der höchsten Raten der Katzenbesitz weltweit auf, und die Auswirkungen feraler und Hauskatzen auf die Biodiversität lösten eine heftige Debatte aus. Während einige auf sozialen Medien entsetzt waren, dass Neun Leben erschossen wurde und ein Leben verdient hätte, bezeichneten andere die Verhaftung als „ein fantastisches Ergebnis“.
Das Tier würde Teil dieser Debatte lange nach seinem Tod sein. Sein Körper sollte für die Ausstellung konserviert werden, um der Gemeinschaft über die verheerenden Auswirkungen feraler Katzen auf native Arten aufzuklären. Die Verhaftung erfolgte im Rahmen eines Projekts, das darauf abzielte, die Populationen der seltenen braunen Teal-Enten zu schützen.
Das Projekt hatte zwanzig Exemplare der braunen Teal auf die Halbinsel gebracht, in der Hoffnung, die feralen Katzenpopulationen zu kontrollieren. Innerhalb einer Woche jedoch erlebten sie bereits den ersten Tod. Sie identifizierten einen bestimmten Kater mit spezifischen Markierungen, und innerhalb kurzer Zeit wurden weitere fünfzehn Enten getötet, wobei derselbe Kater auftauchte.
Mentor erklärte, dass das Tier sehr unberechenbar agierte. Es erschien an bestimmten Orten und verschwand dann für zwei oder drei Monate. Es tauchte in Dämmerung, Mitternacht, frühem Morgen und tagsüber auf, was eine vorhersehbare Verfolgung extrem erschwerte. Obwohl das Team mehrmals nahe an der Verfolgung war, entging dem Kater jedes Mal der Ergreifung, weshalb ihm der Name Neun Leben verliehen wurde.
Am Ende des Juli bemerkten Mentor und sein Team, dass das Tier drei Nächte hintereinander zu einem Steinbruch erschien, was als „ziemlich ungewöhnlich“ galt. Sie lockten das Tier mit Lachs, gebratenem Hähnchen und Kaninchen und setzten Käfige sowie Fallen auf. Am 30. Juli zeigte eine Benachrichtigung auf einer Mobilkamera ein Tier in einem der Käfige. Die Jäger eilten herbei und das Tier wurde humanerweise erschossen.
Vor der Konservierung wurde der Mageninhalt des Tieres untersucht, um festzustellen, was es gefressen hatte, bevor es konserviert wurde. Mentor vermutete, dass es wahrscheinlich auch Kiwi-Küken, Eidechsen und andere heimische Wildtiere gefressen hatte. Die Verhaftung von Neun Leben markierte einen wichtigen Schritt in der Strategie des Regierungsministeriums, die von der Unterdrückung hin zu einer Eliminierungsstrategie für Katzen wechselte. Die Konservierung des Tieres sollte die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit lenken, die Auswirkungen feraler Katzen auf die heimische Tierwelt zu verdeutlichen.