Mindestens zwanzig Menschen starben bei einem Brand auf einem Frachtschiff der Flagge eines fremden Staates in einer Hafenstadt im Osten Chinas, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur CCTV. Auf dem Schiff befanden sich insgesamt 42 Personen. Von diesen wurden sie gerettet; sie evakuierten siebzehn Personen, von denen fünf in stabilen Zuständen im Krankenhaus lagen. Die genauen Todesursachen wurden noch nicht bekannt gegeben.
Das Schiff, identifiziert als Ocean Melody, war ein 190 Meter langes Frachtschiff der Liberischen Flagge. Es traf am 31. August in Qingdao ein, wie Tracking-Seiten berichteten. Der Brand entzündete sich gegen 11:15 Uhr Ortszeit (03:15 GMT), als das Schiff in einer Werft in Qingdao Wartungsarbeiten unterzog. Die Flammen erstarben erst über drei Stunden später, wie die Nachrichtenagentur CCTV berichtete.
Ein Augenzeuge informierte die Nachrichtenagentur AFP über dichten Rauch, der aus dem Schiff aufstieg. Fotos, die von der staatlichen Medienagentur veröffentlicht wurden, zeigten das Schiff. Der Vorfall ereignete sich nahezu einen Monat nach einer Explosion in der südöstlichen Provinz Fujian, wo ein Rettungssanitäter getötet und zwölf weitere verletzt worden waren.
Auf politischer Ebene reagierten die höchsten Ebenen Chinas auf den Vorfall. Präsident Xi Jinping rief zu umfassenden Such- und Rettungsmaßnahmen auf. Gleichzeitig forderte Premierminister Li Qiang die Rettung der eingeschlossenen Personen und betonte die Notwendigkeit, sekundäre Katastrophen zu verhindern. Die Behörden versuchten, die Situation unter Kontrolle zu bringen und die Folgen des Unglücks zu bewältigen.