Der Leiter des Luftfahrtkontrollanbieters NATS wurde vom britischen Verkehrsminister aufgerufen. Dies geschah angesichts des zunehmenden Chaos im Luftverkehr, als in einem einzigen Tag über 1.900 Flugannullierungen für Hunderttausende von Passagieren verzeichnet wurden. Martin Rolfe, der unter wachsendem Druck stand, seine Position niederzlegen, traf am Mittwoch auf die zuständige Ministerin Heidi Alexander. Die anhaltenden Störungen führten dazu, dass Tausende von Passagieren auf gestoppten Flugzeugen Stunden verweilen mussten, während andere über Nacht in fremden Flughäfen festsaßen.
Fluggesellschaften wie Ryanair und Wizz Air forderten von Rolfe eine sofortige Kündigung oder Entlassung durch Alexander. Die Fluggesellschaften argumentierten, dass die bisherigen Fehler nicht ausreichend korrigiert worden seien. Ryanair berichtete, dass über 250 Flüge annulliert worden seien und die Kosten in Millionenhöhe erreichten. Der Chef für Betriebsabläufe der Fluggesellschaft erklärte, dass die gewonnenen Erkenntnisse aus früheren Fehlern nicht umgesetzt worden seien.
Rolfe wies eine Cyberattacke als Ursache für das technische Problem bei der Luftfahrtkontrolle aus und verteidigte die Widerstandsfähigkeit der Systeme, die NATS für fünfzehn britische Flughäfen bereitstellte. Er betonte, dass ein solches Ereignis in der Geschichte der Organisation selten gewesen sei und die britische Reputation in Bezug auf Sicherheit und Resilienz ausgezeichnet sei.
NATS erklärte, dass das Problem im Flugverarbeitungssystem lag, jedoch nicht identisch mit den Ursachen früherer Ausfälle. Dennoch stellte die Fluggesellschaft die Erklärung in Frage und betonte, dass die Lehren aus den vergangenen Vorfällen nicht gezogen worden seien. Es wurde die Frage aufgeworfen, wo die notwendigen Rückfalleinrichtungen bestanden. Die Fluggesellschaften drängten auf einen neuen Leiter, der in der Lage sei, das britische Flugverkehrssystem zu führen.
Die Geschäftsführung von Wizz Air UK forderte Rolfe auf, seine Entscheidung über eine Kündigung in Erwägung zu ziehen. Sie betonte, dass bei drei aufeinanderfolgenden Fehlern eine Rechenschaftspflicht erforderlich sei. Es seien ernste Fragen hinsichtlich der Robustheit des Systems bestanden. Die Führungsebene von NATS und die Verantwortlichen müssten sich tiefgehend hinterfragen, um die systemische Resilienz zu gewährleisten.
Der Ausfall begann am Dienstag gegen 13 Uhr und betraf Abflüge an zahlreichen großen britischen Flughäfen wie Heathrow, Gatwick, Manchester und Stansted. Die Londoner Flughäfen erlebten eine effektive Einstellung der Operationen für Stunden am Nachmittag. Die Luftfahrtprobleme folgten einem isolierten Vorfall vor einem Jahr, der zwar weniger gravierend erschien als die vollständige Stilllegung der Flüge im August 2023, aber dennoch eine parlamentarische Untersuchung auslöste.