Ein ehemaliger Chefökonom bei der Bergbaugesellschaft BHP forderte strengere staatliche Klimapolitik, um die Unternehmen zur Dekarbonisierung ihrer Aktivitäten zu bewegen. Interne Dokumente, die vor kurzem veröffentlicht wurden, zeigten, dass BHP umfangreiche erneuerbare Energieprojekte in der Pilbara verzögert hatte, ein Projekt, das erhebliche globale Emissionenreduktionen hätte bewirken können, und Optionen für die Elektrifizierung seiner schädlichen Diesel-Lkw- und Zugflotten bis in die nächsten zwei Jahrzehnte strategisch manipuliert hatte.
Experten und Analysten hatten zuvor dargelegt, dass die Verlangsamung der Dekarbonisierungsfortschritte bei BHP die breiteren Klimaziele Australiens gefährdete und erhebliche Mängel in einem zentralen Klimapolitikinstrument, dem Schutzmechanismus, aufzeigte. Dr. Huw McKay, ehemaliger Chefökonom von BHP, erklärte gegenüber der Zeitung, dass stärkere Klimapolitik dringend erforderlich sei, um eine unverzügliche Reaktion zu erzwingen. McKay stimmte dem angesehenen Ökonomen Ross Garnaut zu, dass freiwillige Zusagen von Unternehmen zur Dekarbonisierung instabil seien und starke staatliche Maßnahmen notwendig seien.
McKay betonte, dass die bevorzugte Politik ein CO2-Preis sei, der auf die Reduktion schwer zu vermeidender Emissionen ausgerichtet sei. Er argumentierte, dass die Einführung einer solchen Verpflichtung in den Investitionsprozess großer Rohstoffunternehmen eine schnellere Handlung bewirke. McKay sprach auf einer Veranstaltung über die Erkenntnisse aus den BHP-Lecks zur Dekarbonisierung der Schwerindustrie.
BHP hatte sich das Ziel gesetzt, die Emissionen bis 2030 um 30 Prozent unter dem Niveau von 2020 zu senken. Dieses Ziel erreichte das Unternehmen bereits durch Stromabnahmeverträge, insbesondere in Chile, sowie durch die Aussetzung seiner angeschlagenen Nickeloperationen in Westaustralien im Jahr 2024. Dennoch erforderte das langfristige Netto-Null-Ziel erhebliche Emissionsreduktionen aus den Bergbauaktivitäten, was den Übergang weg von der Dieselflotte und die Umgestaltung des Inland-Stromnetzes, das derzeit mit Gas und Diesel erzeugt wurde, erforderte.
Chris Bowen verteidigte den aktuellen „Schutzmechanismus“, der etwa 200 große industrielle Emittenten – darunter mehrere BHP-Standorte – dazu verpflichtete, die Emissionsintensität jährlich zu senken, entweder vor Ort oder durch den Kauf umstrittener CO2-Zertifikate. Bowen erklärte, dass der Schutzmechanismus auf freiwilligen Zusagen beruhte und keine CO2-Steuer einführen würde. Die Dokumente von BHP enthüllten jedoch, dass das Unternehmen wiederholt Investitionen in Dekarbonisierungsinitiativen verweigerte, obwohl es den Klimawandel als existenzielle Gefahr darstellte und intern anerkannte, dass dringende Emissionsreduktionen die „Lizenz zum Betrieb“ untermauerten.
Das Unternehmen hatte sein erstes Inland-Dekarbonisierungsprojekt – ein Solarpark und eine Batterieanlage an seinem Jimblebar-Bergwerk – aufgegeben, nachdem es vom Vorstand genehmigt und finanziert worden war. Ein weiterer System aus Solarenergie, Wind und Batterie wurde erheblich verzögert. Das Unternehmen erwarb weiterhin 62 verschmutzte Diesel-Transportlkw, trotz Zusagen, die seine stark belastete Flotte bis 2027 oder 2028 zu elektrifizieren. Kritiker sahen darin eine bloße Wiederaufnahme früherer Ankündigungen über den Testlauf von batterieelektrischen Lkw. BHP erklärte, dass Tests notwendig seien, weil die Technologie noch nicht ausgereift war, um 240-Tonnen-Batterie-Lkw in eine betriebsfähige Flotte zu skalieren, und dass sie Partnerschaften mit Herstellern eingehen, um diese Technologie zu beschleunigen.