Fortescue sah sich einer Sammelklage von weiblichen Arbeitnehmerinnen ausgesetzt. Die Klage betraf Vorwürfe systematischer sexueller Belästigung, Gewalt und Vergeltungsmaßnahmen an den abgelegenen Arbeitsstätten des Eisenerzbergbaus. Die Klage wurde am Donnerstag vor dem Gericht in Victoria eingereicht und enthielt Anschuldigungen, die von körperlicher Gewalt bis hin zu subtilen Mikroaggressionen reichten.
Weitere weibliche Beschäftigte berichteten von Vorfällen, bei denen Männer in ihren Räumen gefunden wurden, als sie zu ihrer Unterkunft zurückkehrten. Eine weitere Frau klagte, dass sie von männlichen Kollegen bei gemeinschaftlichen Essensbereichen angepöbelt wurde. Die Sammelklage wurde von der Anwaltskanzlei JGA Saddler geführt und durch den britischen Rechtsfonds Aristata Capital unterstützt.
Die Sonderanwältin von JGA Saddler, Paris Hamrey, erklärte, die Anschuldigungen umfassten „ernste sexuelle Übergriffe bis hin zu alltäglichen Mikroaggressionen“. Sie betonte, dass eine der beunruhigendsten wiederkehrenden Berichte die Warnungen betraf, Unterwäsche in den Betriebslaundries zu waschen, da die Diebstahl weiblicher Unterwäsche weit verbreitet sei.
Hamrey äußerte sich kritisch zur Situation: „Es war erschreckend zu denken, dass Bergbaufrauen sich Sorgen um eine alltägliche Aufgabe machen mussten. Neben einer Verletzung wirft dies Fragen hinsichtlich der Eskalation von Vergehen auf und beleuchtet Sicherheitsrisiken für weibliches Personal.“
Die Minen von Fortescue lagen in abgelegenen Teilen Westaustraliens. Das Unternehmen verfügte über eine große Personalstärke, die auf Flug-in-Flug-Ausschreibungen angewiesen war und während ihrer Wochenzeiträume in den Unterkünften der Arbeitsstätten lebte.
Die Klage zielte darauf ab, festzustellen, ob Fortescue haftbar war, weil es versäumt hatte, weibliche Arbeitnehmerinnen vor Diskriminierung und sexueller Belästigung zwischen 2006 und 2025 zu schützen. Ein Sprecher von Fortescue, der von dem Milliardärgründer Forrest geleitet wurde, erklärte, dass es unangebracht sei, vor Beginn des Verfahrens Stellung zu nehmen. Er versicherte, dass Fortescue sich für eine sichere, respektvolle und inklusive Arbeitsumgebung für alle Mitarbeiter und Auftragnehmer verpflichtete und dass sexuelle Belästigung und unrechtmäßige Diskriminierung keinen Platz in der Firma gefunden hätten.
Die Klage gegen Fortescue stellte die dritte Sammelklage dar, die die Anwaltskanzlei gegen ein großes Bergbauunternehmen einreichte, welches zuvor bereits von BHP und Rio Tinto ähnlichen Anschuldigungen erstickt worden war. Hamrey beendete die Analyse mit der Feststellung, dass die Berichte ein Versagen der Unternehmenskultur im gesamten Sektor zeigten. Sie forderte die Industrie auf, ihre Richtlinien zu stärken, diese durchzusetzen und einen Raum zu schaffen, in dem Frauen sich sicher fühlten, zu arbeiten.