Frankreich verabschiedete ein Gesetz, das den Zugang zu sozialen Netzwerken für Personen unter fünfzehnjährigen ab Januar 2027 verbot. Dies machte das Land zum ersten europäischen Staat, der junge Menschen von diesen Plattformen ausschloss. Das Gesetz verlangte von allen Nutzern die Überprüfung ihres Alters, um auf die Dienste zugreifen zu dürfen. Diese Maßnahme erfolgte im Kontext der wachsenden Sorgen um die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen.
Präsident Emmanuel Macron begrüßte die Entscheidung, die er angekündigt hatte, um sein Jahrzehnt im Amt abzuschließen. Obwohl Kritiker die Durchführbarkeit des Gesetzes hinterfragten, bestand die Regierung darauf, dass die Online-Tools zur Altersprüfung effektiv und sicher seien. Sowohl der französische Senat als auch die Nationalversammlung verabschiedeten das Verbot am Dienstag, trotz Kritik einiger Kräfte auf der linken Seite.
Die Umsetzung des Verbots erfolgte in zwei Phasen. Zunächst durften Personen unter fünfzehn Jahren keine Konten eröffnen, und eine Altersverifizierung wurde für alle neuen Konten gefordert. Im Januar 2027 galt diese Regelung für alle bestehenden Konten, was bedeutete, dass jeder Bürger Frankreichs nachweisen musste, dass er das Alter von fünfzehn Jahren überschritten hatte. Plattformen mussten nach der Einführung des Verbots Altersverifizierungsinstrumente verwenden, die vom französischen Datenschutzbeauftragten genehmigt wurden.
Es entstanden jedoch Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes, der Wirksamkeit der Altersverifizierungsinstrumente sowie der Risiken, dass junge Menschen diese Mechanismen umgingen. Die französische Digitalministerin Anne Le Hénanff verteidigte die Geschwindigkeit der Umsetzung, da die Altersverifizierungsinstrumente bereits existierten.
Ein Vergleich mit Australien zeigte, dass das Verbot in seiner technischen Zielsetzung gescheitert war. Obwohl Australien unter 16-Jährige verbot, nutzten viele weiterhin die Plattformen, und die eSafety Commission stellte fest, dass sieben von zehn Kindern unter sechzehn Jahren, die ein Konto besaßen, nach dem Verbot noch Zugang hatten. Professor Tama Leaver betonte, dass das Verbot zwar ein Experiment gewesen sei, es jedoch gezeigt habe, dass ein Verbot möglich war. Er mahnte andere Länder zu lernen, dass junge Menschen in diesen Diskurs einbezogen werden mussten, damit ein Verbot “mit ihnen” und nicht “für sie” vollzogen wurde.
Die Maßnahme in Frankreich hatte somit das Potenzial, aufgrund der Altersverifizierung eine höhere Erfolgschance zu haben, erhöhte jedoch auch die Risiken für den Datenschutz. Darüber hinaus erhöhte das Verbot die Gefahr, junge Menschen in weniger regulierte Online-Räume zu drängen, reduzierte ihren Konsum von Nachrichten und ihre politische Teilhabe. In den letzten Monaten hatten Gesetze, die den Zugang junger Menschen zu sozialen Netzwerken beschränkten, in ganz Europa zugenommen. Vorher hatte der ehemalige britische Premierminister Sir Keir Starmer den Verbot für unter 16-Jährige in Großbritannien für Januar 2027 angekündigt und auch eine optionale Mitternachtssperre für Jugendliche im Alter von 16 und 17 Jahren bekannt gegeben.