Nachdem die Waldbrände in Frankreich dieses Jahr mehr Schaden anrichteten als je seit dem Zweiten Weltkrieg, stellte sich die dringende Frage nach der Ursache. Ein wesentlicher Motor lag im Klimawandel, der durch die weit verbreitete Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wurde. Die Berichte zeigten, dass neun von zehn Bränden durch Menschen ausgelöst wurden, was die Regierung in Paris dazu zwang, die Schuld zuzuweisen, obwohl sie selbst für die fehlende Vorbereitung auf die verheerenden Ereignisse kritisiert wurde.
Das Innenministerium verkündete 420 Verhaftungen von Personen, die entweder vorsätzlich oder unabsichtlich die Brände entfacht hatten. Darunter befanden sich 166 Minderjährige. In einem Fall wurde ein 23-jähriger Mann beschuldigt, in fünf Tagen zehn Brände im südöstlichen Var-Gebiet vorsätzlich entfacht zu haben. Andere Verdächtige, wie ein Mann, der drei jüngste Brände im Waldgebiet von Raon-L’Étape entfacht hatte, wurden ebenfalls verurteilt.
Einige Ermittlungen wurden jedoch als überzogen empfunden. Es gab Kritik an den Verfolgungen, beispielsweise bei Vergehen wie dem Werfen von Zigarettenstummeln, für die Haftstrafen verhängt wurden. Juristen äußerten Zweifel an der Bedeutung der Verhaftungen, da die Zeitfenster für die Untersuchung der Fälle kurz waren. Die Behörden versicherten, dass ein strenger Ansatz angesichts der aktuellen Umstände gerechtfertigt sei, da die Bedingungen für eine Anklage wegen Gefährdung von Leben erfüllt seien.
Experten untersuchten die Ursachen der Brände. Die meisten Brände wurden als unbeabsichtigt betrachtet, wobei Funken von Bauarbeiten, defekten elektrischen Geräten, Zigarettenstummeln und Grillen als Ursache dienten. Es existierte eine Regel, die besagte, dass für einen Brand eine Temperatur von mindestens 30 Grad Celsius, eine Luftfeuchtigkeit von maximal 30 Prozent, ein Wind unter 30 Kilometern pro Stunde und mindestens 30 Prozent unbenutzte Zigarette erforderlich waren.
Es wurden drei Kategorien von Brandursächlichkeit identifiziert: Unachtsamkeit, finanzielle Vorteile (z.B. durch Versicherungsgelder) und Pyromanie. Pyromanie galt als seltene psychiatrische Störung, die nur wenige Brandstiftungsvonstände erklärte. Dennoch blieben die allgemeinen Sorgen über die Waldbrände bestehen, da die Prognosen eine weitere Hitzewelle für Frankreich ankündigten. Präsident Emmanuel Macron betonte, dass die Priorität nicht die Kritik sei, sondern die Anpassung an die strukturellen Bedingungen des Klimawandels. Die Zeit für die Überprüfung der gewonnenen Erkenntnisse würde kommen, während das Land vereint bleiben müsse.