Fünf Männer wurden nach Verhaftung wegen Terrorismusvorwürfen festgenommen, nachdem Sprengstoffe in der Nähe einer RAF-Basis gefunden worden waren, die von der US-Militärwaffe genutzt wurde. US-Gegenterroristen untersuchten die Funde und prüften, ob Iran hinter einem mutmaßlichen Bombenplan steckte, als bewaffnete Beamte Sprengstoffe in drei Lieferwagen nahe der Basis fanden.
Auf Sonntagabend rief die Polizei aufgrund von Meldungen über drei verdächtige Fahrzeuge, die auf die RAF Fairford in Gloucestershire zogen, die US-Luftstreitkräfte gegen Iran nutzte. Ein Mitglied der Öffentlichkeit entdeckte ungewöhnliches Verhalten in der Landschaft und wies die Notrufnummer 999 an. Während diesem Vorfall wurden 85 Haushalte im Cotswolds-Dorf Whelford schnell evakuiert, und ein 400 Meter langer Sperrbereich um die weißen Fahrzeuge wurde eingerichtet. Roboter des Bomben-Teams der Armee untersuchten die Fahrzeuge, während Tests zur Eignung der vermuteten Sprengvorrichtungen liefen.
Nach der ersten Verhaftung wegen Sprengstoffdelikten wurden die fünf Männer später am selben Tag wegen der Vorbereitung eines terroristischen Aktes verhaftet. Die Bilder der Männer, die ohne Hemd in der Verhaftung standen, deuteten auf eine Vorsichtsmaßnahme gegen die Gefahr von Selbstmordwesten oder versteckten Waffen hin. Mindestens ein Lieferwagen trug das Logo einer Kraftstofffirma, und eine Telefonnummer fehlte eine Ziffer. Die betreffende Firma lehnte jegliche Verbindung zum Vorfall ab und versprach die Zusammenarbeit mit den Behörden.
Die Gegenterroristen polizeilichen Behörden berichteten, dass sie um 12:45 Uhr am Sonntag einen Anruf über drei verdächtige Fahrzeuge erhielten. Bewaffnete Beamte reagierten und verhafteten die fünf Männer im Gebiet Whelford wegen Verbrechen nach dem Sprengstoffgesetz. Sie wurden zusätzlich wegen der Vorbereitung eines terroristischen Aktes gemäß Abschnitt 5 des Terrorismusgesetzes festgenommen.
Die Verhaftungen erfolgten inmitten der anhaltenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran. Der Islamische Revolutionäre Schutzkorps Irans bemerkte im Juli die Nutzung der RAF Fairford durch US-Bomber und warnte das Vereinigte Königreich, dass „jede Basis, die für Aggression gegen iranisches Territorium genutzt wird, ein legitimes Ziel für unsere Streitkräfte darstellt“. Die Gegenterroristen und Sicherheitsdienste suchten nach dem Motiv. Obwohl die Umstände der Verhaftung und frühere Warnungen aus Teheran ein iranisches Motiv in den Denken der Ermittler und der Regierung platzierten, schlossen Quellen keine anderen Motive aus, einschließlich eines jihadistischen Motivs. Das Sicherheitsniveau im Vereinigten Königreich blieb auf „schwer“ – das zweithöchste Niveau –, was eine Attacke als sehr wahrscheinlich ansah.
Die Untersuchung umfasste auch die Frage einer ausländischen Beteiligung, da das iranische Ministerium für Geheimdienst und Sicherheit bereits früher Angriffe im Ausland orchestriert hatte. Eine nachgewiesene Verbindung zu Iran würde eine dramatische Eskalation der Feindseligkeiten zwischen dem Vereinigten Königreich und Teheran bedeuten. Die Behörden standen vor dringenden Fragen, da es schien, die Verantwortlichen des Vorfalls nicht über den mutmaßlichen Plan informiert gewesen waren, und die Polizei die drei Fahrzeuge erst nach einem Notruf von einem Anwohner, der sie sah, bewegte.