Die Fußballsaison erreichte ihren Höhepunkt, doch für die Anhänger in England begann eine ernste Krise. Steigende Preise innerhalb und außerhalb der Stadien, veränderte Anstoßzeiten und ein Gefühl der Verdrängung entstanden. Clubs suchten nach Wegen, die traditionellen „Loyalitätsfans“ durch zahlungskräftige „Kunden“ zu ersetzen. Die Kommerzialisierung des Sports stellte die Existenzgrundlage vieler traditioneller Unterstützer in Frage.
Die Kosten für die Unterstützung des Herrenfußballs erreichten einen kritischen Punkt. Ob es um die Bezahlung von Wartelisten für Jahreskarten, die Ausgaben für mehrere teure Übertragungsservices oder den Verlust von Kinderrabatten ging, die Kosten für die Unterstützung des Fußballs wurden unerschwinglich. Die lokale Erfahrung des Spielbesuchs wurde als veraltetes Relikt einer vergangenen Ära behandelt. Reporter berichteten, dass die Vereine sehr vorsichtig handeln mussten, da die Atmosphäre der englischen Zuschauer eine zentrale Attraktion darstellte, die durch eine rein transaktionale Fan-Mentalität gefährdet wurde.
Die Fußball-Fördervereinigung lancierte die Kampagne „Stoppt die Ausbeutung der Loyalität“, um den koordinierten Angriff auf die Spielbesucher zu bekämpfen. Die Vereine erhöhten die Eintrittspreise für Jahreskarten, und die Preise für Tickets stiegen drastisch. Ein Beispiel lieferte die Preisentwicklung bei Liverpools Tickets, die seit 1990 um über achthundert Prozent gestiegen waren. Darüber hinaus wurden Vergünstigungen für Kinder und Senioren abgeschafft, was die nächste Generation und die langjährigen, treuen Fans aus dem Spiel trieb. Dies verdrängte sie zugunsten wohlhabender, einmaliger Besucher.
Die Auswirkungen zeigten sich auch bei großen internationalen Ereignissen. Die Tickets für das Weltmeisterschaftsfinale stiegen auf Zehntausende Dollar. Dies stellte für viele Fans eine unzumutbare finanzielle Belastung dar. Zudem setzten die Gastgeberstädte überzogene Gebühren für den öffentlichen Nahverkehr zu den Stadien fest, im Gegensatz zu früheren Veranstaltungen. Die Möglichkeit, ein Spiel als gemeinsames nationales Ereignis zu erleben, verlor an Bedeutung.
Die Debatte um die Zukunft des Fußballs führte zu Überlegungen über alternative Strukturen. Es wurde erörtert, ob die Entwicklung des Amateursports und des Frauenfußballs eine Lücke füllen konnte. Es wurden Modelle diskutiert, bei denen Vereine eine Anteilsgesellschaft durch Fans besaßen, um die Preise für Jahreskarten zu senken. Die Vereine und Sender wussten, dass die tief verwurzelte Loyalität der Fans einzigartig war und nicht einfach durch günstigere Alternativen ersetzt werden konnte. Die Gefahr bestand, dass das globale Produkt zu einer sterilen Show wurde, die nur noch von Touristen oder zahlungskräftigen Zuschauern besucht wurde.