Peter Garrett, ehemaliger Umweltminister, leitete eine unabhängige Untersuchung des Aukus-Verteidigungsabkommens. Dieses Bündnis, das von einer Gruppe von Gewerkschaftern und öffentlichen Persönlichkeiten initiiert wurde, betraf den Verteidigungsplan im Wert von 368 Milliarden Dollar. Garrett fungierte als leitender Kommissar der fünfmonatigen, gemeinschaftsbasierten Untersuchung, welche am Dienstag begann. Die Untersuchung sollte öffentliche Anhörungen abhalten und schriftliche Stellungnahmen sammeln, bevor sie einen Abschlussbericht bis zum 30. Oktober vorlegte.
Das Aukus-Abkommen sah vor, dass Australien in Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich nukleare U-Boote erwerben sollte. Dieses Abkommen wurde unter der früheren Regierung Morrison ausgehandelt und 2021 bekannt gegeben. Im Rahmen der Vereinbarung finanzierte Australien Upgrades der Verteidigungsindustrie der Vereinigten Staaten und erhielt ab 2032 gebrauchte nukleare U-Boote. Einige innerhalb der Labor-Partei, darunter der ehemalige Premierminister Paul Keating, sowie zivilgesellschaftliche Organisationen hielten das Abkommen jedoch für nicht im besten Interesse Australiens. Garrett äußerte sich kritisch und bezeichnete den Plan als „stinkend“ und als „die kostspieligste und riskanteste Maßnahme, die je von einer australischen Regierung ergriffen wurde“.
Die neue Untersuchung, unterstützt von Gewerkschaften und Nichtregierungsorganisationen, sollte prüfen, ob die U-Boote fristgerecht und im Budget geliefert werden konnten. Zudem sollte die Untersuchung klären, wie nuklearer Abfall verwaltet wurde und ob Australiens Verteidigungs- und strategische Interessen durch das Abkommen ausreichend bedient wurden. Die Untersuchung berücksichtigte auch die Herausforderungen durch den Aufstieg Chinas und die Aussicht auf Konflikte in der indo-pazifischen Region. Fragen der nuklearen Nichtverbreitung sowie die ökologischen und arbeitsrechtlichen Folgen standen ebenfalls auf der Agenda.
Obwohl die Albanese-Regierung seit ihrer Amtsübernahme im Jahr 2022 Zuversicht zeigte, verkündete der Verteidigungsminister Richard Marles am Sonntag, dass Australien stattdessen drei gebrauchte amerikanische Virginia-Klasse-U-Boote erwerben würde, anstatt mindestens ein neues Schiff aus den USA. Marles erklärte, diese Änderung sei eine Entscheidung zur Priorisierung der Einfachheit und nicht auf Herausforderungen der U-Boot-Produktion durch die US-Marine ausgerichtet. Er räumte ein, dass eine grundlegende Kostenverschiebung nicht vorlag, jedoch bestätigte er, dass der Betrieb zweier Modelle der amerikanischen U-Boote kostspieliger und komplizierter wurde.
Die Regierung definierte die Gesamtkosten des Abkommens als 0,15 Prozent des Bruttoinlandsprodukts über die gesamte Laufzeit. Das erste Virginia-Klasse-nukleare U-Boot aus den USA sollte Australien im Jahr 2032 erreichen, wobei weitere Schiffe alle vier Jahre eintrafen, bevor das australisch gebaute Modell in Betrieb genommen wurde. Australien hatte keinen dauerhaften Lagerplatz für den nuklearen Abfall identifiziert, der durch die U-Boot-Flotte erzeugt wurde, einschließlich des hochradioaktiven Abfalls aus dem Reaktorkern und dem Verbrauchsfuel, der für Jahrtausende toxisch blieb. Obwohl Marles 2023 zugesagt hatte, einen Prozess zur Identifizierung einer Abfallstelle innerhalb von zwölf Monaten darzulegen, wurde kein Plan oder Standort festgelegt. US- und britische nuklear angetriebene U-Boote begannen ab 2027 mit Rotationen in HMAS Stirling in Westaustralien. Um die Kapazitätslücken vor dem Eintreffen der Aukus-Flotte zu schließen, verlängerte Australien den Einsatz dreißig Jahre alter Collins-Klasse-U-Boote um zehn Jahre. Als zweiten Pfeiler der Vereinbarung planten die drei Länder die Entwicklung neuer Waffensysteme und Sensoren für Unterwasserdrohnen, um Unterseekabel zu schützen, Überwachung durchzuführen und feindliche Ziele anzugreifen.