Israel sah sich Wochen lang mit Wasserknappheit konfrontiert, nachdem eine außergewöhnliche Algenblüte einen Großteil seiner Entsalzungskapazität lahmgelegt hatte. Experten erklärten, dass diese Krise ausgelöst wurde, als israelische Angriffe wesentliche Teile der Abwasserinfrastruktur in Gaza zerstörten und eine massive Entladung unbehandelter Kanalisation in das Meer verursachten.
Die Zalul Environmental Association, eine israelische Umweltorganisation, betonte, dass die Verschmutzung keine politischen Grenzen erkannte. Die Einleitung unbehandelter Abwässer aus dem Gaza-Streifen in das Meer trug zur Verschärfung der Krise bei, die die Entsalzungsanlagen Israels beeinträchtigte. Diese Abwässer enthielten Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor, welche Mikroalgen und Cyanobakterien ernährten und deren Blüte verstärkten.
Trotz eines von den Vereinigten Staaten vermittelten Waffenstillstands blieb Gaza von einer schweren Wasser- und Sanitärkrise betroffen. Das palästinensische Gebiet litt unter Rattenplagen, und die Kanalisation überflutete die Küstenlinie, nachdem Israel die Abwasserbehandlungsanlagen zerstörte. Berichten zufolge zerstörte die israelische Bombardierung seit dem 7. Oktober 2023 neunzig Prozent der Wasser- und Sanitärinfrastruktur in Gaza.
Direkte Angriffe richteten sich gegen Brunnen, Leitungen, Speicherbecken und Entsalzungsanlagen. Die Wasserkrise in Gaza blieb gravierend: Vor dem Krieg stammte achtzig Prozent der Versorgung aus einem Grundwasserleiter unterhalb der Küstenstreifen, dieser war nun durch Meerwasser und Abwasser kontaminiert und für den menschlichen Verzehr unbrauchbar. Viele Trinkwasserquellen stammten aus Entsalzungsanlagen und drei Leitungen, welche zu Beginn des Krieges abgeschnitten wurden.
Die beschädigten oder zerstörten Verteilungsnetze zwangen viele Menschen dazu, auf Wasserlkw angewiesen zu sein. Für viele bedeutete dies eine schwierige Wahl zwischen dem Konsum von Wasser und dem Sparen für Hygiene, wobei akute Durchfallerkrankungen die häufigste Ursache für Krankheiten darstellten. Bewohner berichteten von mangelnder Entsorgungsmöglichkeiten für Abwasser, was zur Bildung von stehendem Wasser und zur Verbreitung von Krankheiten führte.
Omar Shatat, stellvertretender Geschäftsführer der Wasserversorgungsgesellschaft der Küstenkommunen in Gaza, erklärte, dass alle fünf Abwasserbehandlungsanlagen des Territoriums außer Betrieb waren und täglich etwa fünfundvierzigtausend Kubikmeter unbehandelter Abwasser in das Mittelmeer flossen. Dies stellte eine katastrophale Situation aus Sicht der öffentlichen Gesundheit dar.
Die Umweltfolgen der Zerstörung in Gaza drangen nun in Israel ein. Die Algenblüte, die bis zu sechzig Meilen lang reichte, verstopfte Filter an fünf der sechs Hauptentsalzungsanlagen Israels, welche tagelang stillstanden und seitdem nur reduziert betrieben wurden. Jack Gilron, Professor emerit und Entsalzungs-Experte am Zuckerberg Institute for Water Research der Ben-Gurion-Universität, betonte, dass die Einleitung von Abwasser aus Gaza die Risiken für Israels Wasserproduktionsinfrastruktur entlang der südlichen mediterranen Küste erhöhte.
Die Organisationen Zalul und EcoPeace forderten die israelische Behörde Cogat auf, bei der Wiederherstellung des Abwassersystems in Gaza zu helfen und die Behandlung von Abwasser in israelisch kontrollierten Gebieten zu ermöglichen. Zalul warnte davor, dass die Umweltverschmutzung weitreichende Folgen hätte, da die marine Umwelt kontaminiert wurde und sowohl Menschen als auch die Natur litten, unabhängig von der geografischen Lage.