Im frühen Herbst schien die umfangreiche Pflanzensammlung des Royal Botanic Garden Edinburgh in ihren Glasgefangenen sicher. Doch eine Gefahr lauerte über den tropischen Farne, Cycas und den seltenen alpinen Heidekrautarten. Die Septembersonne wich bald den Stürmen und Böen des schottischen Winters, welche bei starkem Wind hunderte von Glasplatten auf den Gewächshäusern zum Absturz brachten.
Die Kuratorin der Gewächshäuser erklärte, dass Pflanzen durch herabfallende Glassplitter quasi abgetrennt worden seien. Im Winter drang eisige Luft in die tropischen Räume, was für die Pflege dieser Pflanzen, die Jahrzehnte lang sorgfältig betreut wurden, traumatisch war. Ein Sturm konnte diese Pflanzen buchstäblich auslöschen.
Doch diese Woche herrschte Veränderung bei der knarrenden Infrastruktur des 356 Jahre alten Botanischen Gartens, dem zweitältesten in Britannien nach Oxford. Am Freitag öffneten die Palmenhäuser nach fünf Jahren mühsamer Restaurierungsarbeiten, ausgestattet mit fünftausendfünfhundert sechzig Glasplatten, um die Elemente abzuhalten. Vor der Renovierung installierte das Gärtnerteam ein Netz, falls Platten aus der verwitterten Struktur fielen. Die neuen Platten waren nicht kugelsicher, doch sie widerstanden einem Vogelstoss.
Die Renovierung im Wert von 23,5 Millionen Pfund bewahrte nahezu die gesamte ursprüngliche Sandstein- und Schmiedeeisenstruktur. Im Inneren kehrten über 600 gemäßigte Pflanzen in das Gebäude zurück. Die Luft war sauber und frisch, gereinigt durch Farne, welche Gifte aus der Luft entfernten. Die Temperatur und Feuchtigkeit blieben durch die ursprünglichen Seilzüge und Wagen kontrolliert.
Die Regius Keeperin und Chef-Exekutive des Gartens erklärte, dass sie einen großen kathedralenartigen Raum für gemäßigte Pflanzen geschaffen habe. Sie zeigte auf ihre Lieblingsbaumfarne, die aus Tasmanien stammten und einen schottischen Lebermoos auf ihrem holzigen Stamm trugen. Sie betonte, dass diese Pflanzen dank des ozeanischen Klimas im Botanischen Garten in Logan an der Westküste Schottlands gedeihen konnten.
Das RBGE gründete 1670 von zwei Ärzten, um Ärzte über Heilpflanzen zu unterrichten, und entwickelte sich zu einer der wichtigsten Sammlungen der Pflanzenvielfalt der Welt. Seine Forschungsglashäuser beherbergten seltene Ingwerarten, Bananen, Blaubeeren und Dutzende von Begonien. Das Institut fungierte als globale Autorität für Rhododendren und Farne und hütete seltene Pflanzenarten, die in der Wildnis ausgestorben waren. Die Wissenschaftler halfen zudem bei der Entwicklung neuer Methoden zur Identifizierung von Pflanzenarten.
Der Direktor der Wissenschaft betonte, dass die Schutzsammlungen von größter Bedeutung seien. Die Bedrohungen in der Wildnis seien extrem gewesen, weshalb die Sicherung dieser ex situ Standorte unerlässlich blieb. Die Gewächshäuser, die die Pflanzen pflegten, verstarben jedoch oft vor ihrer ursprünglichen Lebensdauer. Leckagen von schottischem Regenrohr zerstörten die Wurzelstöcke der Pflanzen und töteten sie manchmal ab. Die Gärtner durften in den Gewächshäusern wegen starkem Wind 20 Tage fernbleiben, und im Jahr 2026 wurden sie fünfzehnmal ausgeschlossen. Die Pflanzen erlitten entweder Kälte oder wurden durch herabfallendes Glas verletzt.