Ein wegweisendes Urteil des höchsten Gerichts Australiens sandte eine klare Botschaft an Regierungen und fossile Brennstoffunternehmen: Emissionen von Treibhausgasen konnten nicht einfach ignoriert werden. Das Gericht erklärte die Genehmigung für die Erweiterung des Kohlebergwerks Mount Pleasant von MACH Energy im Hunter Valley in New South Wales für ungültig. Diese Entscheidung setzte einen Präzedenzfall für zukünftige Projekte im Bereich fossiler Brennstoffe in der Region.
Die Kohlegesellschaft hatte die Klage eingereicht, nachdem eine lokale Umweltgruppe die Erweiterung auf Klimagrundlagen vor dem Berufungsgericht von New South Wales gestoppt hatte. Das Gericht stellte fest, dass die unabhängige Planungskommission (IPC) versagt hatte, Auflagen zu erlassen, welche die durch den Bergbau entstehenden Treibhausgasemissionen minimiert hätten, die beim Export des Kohles entstehen. Diese Emissionen, bekannt als sogenannte indirekte Emissionen, wurden in der nationalen Bilanz Australiens nicht berücksichtigt.
In einer 3-2-Entscheidung stellte das höchste Gericht fest, dass die IPC die Auswirkungen dieser Emissionen auf die Umwelt, die Wirtschaft und die Bevölkerung der Hunter-Region, New South Wales und der Welt nicht ausreichend bedacht hatte. Die Umweltpolitiker betonten, dass die Auswirkungen von Kohleexporten nicht am Hafen verschwanden, sondern sich in Form von Hitze, Dürre, Waldbränden und Überschwemmungen lokal manifestierten.
Die ehemalige Umweltanwältin Sue Higginson, Mitglied der NSW Greens, erklärte, dass die Genehmigung der Erweiterung des Hunter Valley Operations (HVO) nicht den Anforderungen entsprach. Sie merkte an, dass die Umweltverträglichkeitsprüfung der HVO die indirekten Emissionen gänzlich außer Acht ließ. Sie forderte dazu auf: „Anwälte sollten mit diesem Urteil in der Hand sofort vor Gericht ziehen und Kohlegenehmigungen in Gang halten.“
Die Führung der Liberalen und der Nationalen beschrieb die Entscheidung als Bedrohung für Australiens Stellung als zuverlässiger Energieexporteur. Sie forderten die Bundes- und Landesregierungen auf, unverzüglich Gesetze zu korrigieren, um festzuhalten, dass aus Australien exportierte Ressourcen keine Berücksichtigung bei Projektgenehmigungen erfahren sollten. Der Umweltminister Chris Bowen betonte, dass das Urteil des Gerichts das Gesetz Australiens darstellte und diese Interpretation respektiert werden müsse.