Als der Regen vor Sonnenaufgang am 19. Juli über die Pir Panjal-Berge fegte, stieg Haji Mohammad Latief aus seinem Zuhause in Murrah, einem abgelegenen Bergdorf in indisch verwaltetem Kaschmir, hinaus. Seine Tochter bat ihn, das Familienauto an einen sichereren Ort zu bringen, als der Niederschlag zunahm. Latief erinnerte sich, wie er das Fahrzeug gerade erst abgestellt hatte, als er sich umdrehte und das Wasser sah. Minuten später stürzte ein Gewitter mit Schlamm, Felsbrocken und Wasser den Hang hinab. Latief, 48 Jahre alt, hatte Jahre damit verbracht, das Haus zu errichten, in dem fünf Generationen seiner Gujjar-Familie zusammen lebten. Innerhalb weniger Minuten verschlang die Flut das Gebäude und fesselte acht Familienmitglieder im Inneren. Er überlebte nur, weil er nach draußen gestiegen war. Bei Morgengrauen lag alles, was er errichtet hatte, in Trümmern.
Als die Nachrichtenagentur The Guardian vier Tage später Murrah besuchte, waren Strom, Straßen und Mobilfunknetze unterbrochen. Die Überschwemmungen hatten Wege und Fußgängerbrücken weggespült und den einzigen Zugang zum Dorf zu einer neunzigminütigen Wanderung durch Regen und Erdrutsche gemacht. Die Bewohner trugen Säcke mit Mehl, Gaskartuschen und Medikamenten über die zerbrochenen Querungen. Murrah lag hoch in der Pir Panjal-Kette oberhalb der Stadt Bafliaz im Distrikt Poonch, etwa 125 Kilometer südwestlich von Srinagar, der Hauptstadt Kaschmirs. Das Dorf beherbergte hauptsächlich Gujjar, eine der größten Viehzüchtergemeinschaften der Himalaya, deren Lebensgrundlage lange Zeit von Vieh, Landwirtschaft und saisonaler Wanderung durch die Berge abhing.
Die Hänge blieben für Bagger unzugänglich. Soldaten, Katastrophenschutzteams und lokale Freiwillige suchten die Trümmer manuell, während andere die aufgequollene Suran-Fluss suchten. Latief lebte nun im Haus seines Bruders Mohd Bashir, direkt oberhalb des Erdrutsches. Dort versammelten sich Frauen zum Trauern, während Männer still Beichtgespräche führten. Koranverse hallten durch das Haus. Latief zeigte Bilder seines 16-jährigen Sohnes Sajjad Ahmed, eines angehenden Klettersportlers, dessen Körper noch vermisst wurde. Während die Trauernden versammelten sich, verbreitete sich die Nachricht, dass ein weiterer Körper mehrere Kilometer flussabwärts gefunden worden war; der Raum verstummte, als eine weitere Beerdigungskolonne durch das Dorf zog.
Murrah war unter den am stärksten betroffenen Orten nach einer Reihe von Gewittern, Sturzfluten und Erdrutschen, die Jammu und Kaschmir diesen Monat heimsuchten und mindestens 28 Menschen töteten. Wissenschaftler erklärten, dass steigende Temperaturen die Wahrscheinlichkeit kurzzeitiger, intensiver Niederschlagsereignisse in den westlichen Himalaya erhöhen. In steilem Gebirgsgelände lösten diese Regenfälle rasche Überschwemmungen und Erdrutsche aus und setzten abgelegene Gemeinschaften einem erhöhten Risiko aus. Für Bergvölker verschärfte die Klimakrise zudem langjährige geografische und soziale Verwundbarkeiten.
Die Zerstörung erstreckte sich weit über Murrah hinaus. Etwa dreißig Kilometer entfernt in Rajouri brach der Manawar Tawi-Fluss seine Ufer auf, spülte Straßen, Dutzende von Fahrzeugen und den Hauptbusbahnhof der Stadt Bela weg. Tiefliegende Siedlungen entlang des Flussufers versanken in Schlamm und Trümmern. Mehrere Häuser stürzten in den Pir Panjal-Bergen ein, Vieh wurde weggespült und Hunderte von Familien wurden vertrieben.
Etwa 180 Kilometer nördlich, im Gurez-Tal nahe der Linie mit Pakistan-besetztem Kaschmir, berichteten die Bewohner über dasselbe Muster. Ein Gewitter im Dorf Achoora am 20. Juli beschädigte die Ernten von elf Familien und blockierte die einzige Straße des Tals. Die Bewohner erklärten, dass die zunehmend unvorhersehbaren Niederschläge die Landwirtschaft störten und traditionelle Lebensweisen prekärer machten. Sie bemerkten, dass die Regenintensität jedes Jahr zunahm und die häufigen Gewitter ihre Lebensgrundlagen bedrohten.
Das Internationale Zentrum für Integrierte Gebirgsentwicklung (Icimod) erklärte, dass die westlichen Himalaya häufige Ausbrüche intensiven Niederschlags aufwiesen, die Überschwemmungen, Erdrutsche und Sturzfluten auslösen konnten. Das beschleunigte Gletscherschmelzen erhöhte kurzfristig das Hochwasserrisiko, bevor es in kommenden Jahrzehnten die Wasserverfügbarkeit reduzierte. Ein Experte des Icimod betonte: „Die Herausforderung, der unsere Bergvölker gegenüberstehen, besteht aus zwei Aspekten: zu viel Wasser zu bestimmten Zeiten und zu wenig zu anderen. Die Anpassung erfordert Arbeit auf beiden Fronten, nämlich das Management des Hochwasserrisikos und der Wasserknappheit gemeinsam.“
Dr. Suheel Rasool Mir, ein in Kaschmir ansässiger Soziologe, der indigene Gemeinschaften in Jammu, Kaschmir und Ladakh studierte, bemerkte, dass Viehzüchtergemeinschaften unter den Ersten die Folgen des unvorhersehbaren Wetters trugen, da ihre Lebensgrundlage direkt von Wäldern, Flüssen, Weidegründen und saisonaler Wanderung abhing. Er betonte: „Für Gujjar, Bakarwal und Dard-Shin Gemeinschaften sind diese Katastrophen nicht bloß Naturgefahren. Da Klimastextreme häufiger werden, verlieren sie nicht nur Häuser und Vieh, sondern auch das ökologische Wissen und die angestammten Lebensweisen, die sie über Generationen hinweg genährt haben.“
Für Latief in Murrah blieb nur eine Hoffnung. „Ich möchte sie finden“, sagte er. „Dann können wir unsere Familie gemeinsam begraben.“