Die illegale Ablagerung von giftigem Abfall in der kroatischen Stadt Gospić entfachte nationale Forderungen nach einer umfassenden Sanierung. Željka Šikić, eine der Initiatorinnen der Kampagne „Gospić ist unser Zuhause“, rief vor 40.000 Menschen vor dem Parlament auf, um gegen die Umweltzerstörung in der bergigen Lika-Region aufzuklären.
Zwischen 2022 und 2024 wurden an mehreren Standorten in Gospić Abfälle illegal entsorgt. An einem der größten Fundstellen, nur fünfzig Meter von Šikićs Wohnhaus entfernt, wurden schätzungsweise 35.000 Tonnen Abfall, darunter auch gefährliche Stoffe, deponiert und begraben. Nachts passierten Lastwagen, die den Müll transportierten, vor ihrer Tür und betraten eine nahegelegene Industrieanlage. Diese Aktivitäten blieben weitgehend unentdeckt, doch die Anwohner waren sich der Situation bewusst und begannen, die Fahrzeuge zu dokumentieren.
Ein Bericht des Kroatischen Instituts für öffentliche Gesundheit enthüllte, dass PFAS, sogenannte „ewige Chemikalien“, in den Grundwasserproben in der Nähe nachgewiesen wurden. Zudem wurden erhöhte Konzentrationen von Kupfer und Blei im Boden festgestellt. Diese synthetischen Chemikalien sind mit schweren Gesundheitsproblemen, darunter verschiedenen Krebsarten, in Verbindung gebracht, da sie über lange Zeit in der Umwelt persistieren. Trotz Zusicherungen über die Sicherheit des Trinkwassers führten das mangelnde Vertrauen vieler Bürger dazu, dass sie auf abgefülltes Wasser zurückgriffen.
Im Februar 2025 verhafteten Polizei und Strafverfolgungsbeamte dreizehn Personen im Verdacht, Teil des Umweltkriminalitätsnetzwerks zu sein, das den illegalen Import gefährlicher Abfälle aus Italien, Slowenien und Deutschland orchestriert hatte. Es vermutete sich, dass die Kriminellen durch diese Tätigkeit über vier Millionen Euro Gewinn erwirtschaftet hatten. Kriminelle Netzwerke nutzten die hohen Kosten für die ordnungsgemäße Entsorgung aus, indem sie Dokumente fälschten, um den Abfall als Recyclingmaterial deklarieren zu können.
Obwohl die Verhaftungen die Hoffnung der Anwohner auf eine Schließung der Anlage nicht erfüllten, blieb die Deponie vier Jahre nach Beginn der illegalen Aktivitäten bestehen. Aus Frustration gründeten Šikić und sechzehn weitere Anwohner die Bewegung „Gospić ist unser Zuhause“. Die Kampagne verbreitete sich schnell und zog Menschen aus ganz Kroatien an, da die Problematik in Gospić nur ein Symptom für weit verbreitete Umweltprobleme war.
Die Gruppe forderte eine umfassende Sanierung der Fundstelle und die dringende Entfernung des begrabenen Abfalls. Sie verlangten auch die Einbeziehung aller bekannten Abfallhotspots in eine nationale Abfallstrategie. Die Regierung eröffnete zwar Verfahren zur Entsorgung des Materials, doch angesichts der anhaltenden Probleme und der wachsenden Bedenken hinsichtlich gesundheitlicher und ökologischer Folgen plante die Gruppe, in Brüssel zu protestieren. Sie betonten, dass Zeit für weitere Versprechen fehlte und klare Maßnahmen erforderlich seien.