Die Suche nach der Giraffe Gracie, die sich von einem Privatgehege in ländlichem Texas entlaufte und fast zwei Wochen vermisst wurde, endete am Freitag sicher. Die Behörden berichteten, dass die Giraffe nur wenige Kilometer vom Bauernhof entfernt gefunden wurde.
Eine Luftaufnahme lokalisierte schließlich den Verbleib der „wandernden Giraffe“, erklärte Nathan Johnson, der Sheriff des Real County, in einem Beitrag auf Facebook, der den Erfolg der Suchbemühungen ankündigte.
Die Saga begann am 12. Juni, als Gracie aus ihrem Gehege auf dem Cedar Hollow Ranch in Leakey entkam, einer Stadt mit etwa 700 Einwohnern, die zwei Stunden Fahrt westlich von San Antonio lag. Die Nachricht von der retikulierten Giraffe, die in verschiedenen afrikanischen Ländern heimisch war, aber irgendwie in der texanischen Hügellandschaft verschwunden war, verbreitete sich schnell im Internet.
Johnsons Büro appellierte in einer Pressemitteilung an die Bürger, Gracie im Auge zu behalten und ihre charakteristischen Merkmale zu nennen, um Verwechslungen mit anderen Tieren zu vermeiden. Der Manager des Cedar Hollow Ranch, Vick Jones, bot eine Belohnung von 5.000 Dollar für Informationen, die die Verbindung zum Tier herstellten. Zur Unterstützung der Suche setzten er Helikopter und Drohnen ein, wie die CBS News-Zugehörigkeit von San Antonio, KENS, berichtete.
Die Hoffnungen der Sucher wurden am Dienstag spät angehoben, als die Webseite der NBC-Zugehörigkeit San Antonio, WOAI, eine Meldung veröffentlichte, dass Gracie sicher gefunden worden sei. Johnson widerlegte diese Information jedoch schnell. Er erklärte, dass die Giraffe nicht lokalisiert worden sei und noch frei herumging.
Die lokale Sendung zog sich von der ungenauen Meldung zurück und erklärte, dass der ursprüngliche Bericht nicht bestätigt werden könne. Johnson gab die Verwirrung über Gracie’s Verbleib auf Fehlinformationen zurück, die durch „Idioten in Pyjamas in ihren Elternschlafzimmern im Internet“ verbreitet worden seien. Kurz vor zehn Uhr am Freitag veröffentlichte Johnson einen authentischen Beitrag, der seine Gemeinschaft darüber informierte, dass die Luftsuchbemühungen von Jones und Jeff Hill von Concho Aviation erfolgreich waren und Gracie gefunden hatten.
Johnson teilte mit, dass Gracie vier Meilen (6,4 km) südlich des Cedar Hollow Ranch lag und fügte Luftbilder der Giraffe inmitten von Sträuchern auf spartanischem Gelände an. Er informierte weiter, dass Herr Jones seinen Tierarzt kontaktiert und ein Team zusammenstelle, um Gracie sicher zu fangen und nach Hause zu bringen. Johnson berichtete, dass Gracie bei der Entdeckung „fett und glücklich“ war und eine „fange mich, wenn du kannst“-Haltung zeigte.