Die Gouverneurin Kathy Hochul äußerte sich scharf kritisch zur Handhabung des Vergewaltigungsfalls an der Cornell University. Sie bezeichnete die gesamte Untersuchung als gescheitert und äußerte tiefe Entrüstung über die Art und Weise, wie die Institution und die lokalen Behörden mit dem Fall umgingen. Hochul erklärte, dass die betroffene Frau durch Menschen und Institutionen, die zur Schutzpflicht verpflichtet waren, im Laufe des Verfahrens versagt worden sei.
Die Frau, die in den juristischen Dokumenten als Jane Doe bezeichnet wurde, hatte im Jahr 2024 den Vorwurf erhoben, sie sei von mehreren Männern in einem Studentenwohnheim vergewaltigt worden. Obwohl die Untersuchung zu diesem Zeitpunkt stattfand, wurden keine Anklagen erhoben. Der Fall erlebte eine Wiederbelebung, nachdem die Frau im vergangenen Monat eine zivilrechtliche Klage eingereicht hatte, welche die Anschuldigungen ins nationale Rampenlicht brachte.
Hochul äußerte ihre Enttäuschung über die mangelhafte Arbeit der lokalen Staatsanwaltschaft. Sie kritisierte insbesondere, dass die Ermittler die Beschwerdefrau nicht selbst befragt hatten. Sie erklärte, dass die junge Frau bereits etwas Unerträgliches ertragen habe, und dass sie an jeder Gelegenheit von Personen und Institutionen versagt worden sei, die zur Wahrung ihrer Sicherheit verpflichtet waren.
Als Reaktion auf diese Kritik ernannte Hochul die Staatsanwältin Letitia James als Sonderstaatsanwältin, um den Fall zu leiten. James versprach, ein Verfahren zu führen, das auf den Fakten und dem Gesetz beruhte, und versicherte, dass ihre Behörde Zeugen befragen und Verfolgungen einleiten würde, sofern dies gerechtfertigt sei.
Hochul kritisierte zudem eine Lücke im Landesrecht, welche die Einleitung von Verfolgungen bei sexuellen Verbrechen erschwerte, wenn das Opfer freiwillig Drogen oder Alkohol konsumiert hatte. Sie betonte, dass freiwillige Intoxikation kein Freifahrtschein für eine Vergewaltigung sei. Ein Abgeordneter der Landesversammlung erklärte, dass Personen, die sich freiwillig betrunken hatten, derzeit nicht durch die Vergewaltigungsgesetze geschützt seien und dass dies Gerechtigkeit verhindere.
Cornell University unterstützte Hochuls Bemühungen und beschloss, unabhängige externe Prüfungen der gesamten Handhabung des Falles zu dulden. Zudem suspendierte die Universität die Chi Phi-Fratenschaft vorübergehend. Die Universität stimmte auch der Ernennung der Sonderstaatsanwältin zu, um eine unabhängige Untersuchung der Vorgänge zu gewährleisten.