Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis forderte den britischen Premierminister Andy Burnham auf, den politischen Willen zu finden, die Parthenon-Skulpturen dauerhaft nach Griechenland zurückzusenden. Mitsotakis schrieb in der Zeitung Guardian, dass die Rückgabe dieser klassischen Schätze, bekannt als die Elgin-Marbles im Vereinigten Königreich, ein starkes Signal aussenden würde, jedoch Mut erfordere. Die Skulpturen standen seit dem neunzehnten Jahrhundert im Britischen Museum aus, obwohl Griechenland die Rechtmäßigkeit ihrer Entfernung stets bestritt.
Mitsotakis und seine Regierung hatten bereits Gespräche mit dem Britischen Museum über die Kunstwerke geführt, doch diese Gespräche führten bisher nicht zu einer Einigung, da die griechischen Behörden eine dauerhafte Rückgabe forderten. Der griechische Premierminister nutzte die jüngste Aufmerksamkeit, die durch die Leihgabe des Bayeux-Tapestry an das Britische Museum erzeugt wurde, um seinen Anspruch auf die Elgin-Marbles erneut zu bekräftigen.
Er erklärte, dass niemand ernsthaft in Erwägung ziehen würde, das Überlebende des Wandteppichs in zwei Hälften zu teilen und diese in London und Bayeux auszustellen und dies als angemessene Methode zur Erforschung zu beanspruchen. Er betonte, dass dies genau das geschah, was mit den Parthenon-Skulpturen geschehen war. Mitsotakis äußerte sich überrascht über den jüngsten Vorschlag des Museums, dass die Leihgabe des Bayeux-Tapestry ein Muster für eine Vereinbarung über die Parthenon-Skulpturen liefern könnte, und lehnte diese Idee entschieden ab.
Er erklärte weiter, dass Griechenland keine Vereinbarungen akzeptieren könne, die es dazu zwingen würden, den Besitz des Britischen Museums an den Skulpturen anzuerkennen oder ein Schema zu akzeptieren, das bedeuten würde, dass man Teile seines eigenen Monuments „leihen“ könne. Stattdessen drängte er Burnham an, seine früheren Äußerungen zu den Skulpturen zu bekräftigen und einen Weg zur dauerhaften Rückgabe zu finden. Dies sei ein entscheidender Schritt, der die Skulpturen vereinen und einen historischen Streit in ein einzigartiges Zeichen kultureller Freundschaft verwandeln würde.
Vor Jahren, lange bevor er zum Premierminister zurückkehrte, sprach Burnham davon, dass die Skulpturen „ohne jegliche Bedingungen“ nach Griechenland zurückgegeben werden sollten. Für Jahre unterstützte er eine Gesetzesänderung, die dies erlaubte. Letzten Monat teilte er dem Financial Times jedoch mit, dass es letztlich eine Angelegenheit des Britischen Museums sei und dass rechtlich genau dort die Frage lag. Das Britische Museum beharrte auf seiner Position, dass das Gesetz die dauerhafte Rückgabe von Objekten, die in seiner Sammlung gehalten wurden, verhinderte, obwohl Leihvereinbarungen üblich waren.
Die Skulpturen wurden durch Lord Elgin mit Erlaubnis des Osmanischen Reiches, der damaligen herrschenden Autorität in Athen, Anfang des neunzehnten Jahrhunderts entfernt. Nach einem parlamentarischen Ausschuss im Jahr 1816, der Elgins Handlungen für legal hielt, gelangten die Skulpturen durch ein Gesetz in die Sammlung des Britischen Museums. Die Griechen bestritten die Rechtmäßigkeit ihrer Entfernung, und die Forderungen nach Rückgabe blieben laut. Das Parthenon-Galerie im Akropolis-Museum der griechischen Hauptstadt wurde bewusst mit Räumen für die Skulpturen im Britischen Museum gestaltet.