Eine schottische Regierungspolitik, die den Bau von Rechenzentren in Schottland förderte, ließ die Emissionen von Künstlicher Intelligenz außer Acht, zeigte eine Analyse einer schottischen Wohltätigkeitsorganisation. Die sogenannten „grünen Rechenzentren“ bildeten den Kern der schottischen Ambitionen zur wirtschaftlichen Entwicklung und waren Teil einer umfassenderen, britischen Anstrengung, große Investitionen in die KI nach Schottland zu locken.
Jedoch besaß Schottland keine klare Definition dessen, was ein „grünes Rechenzentrum“ darstellte. Dies bedeutete, dass aktuelle Entwicklungen der Künstlichen Intelligenz sich als „grün“ bezeichnen konnten, während ihre Auswirkungen auf das Klima ignoriert blieben, so die Organisation Action to Protect Rural Scotland (APRS), ein in Edinburgh ansässiges Hilfswerk.
Die grüne MSP Ariane Burgess, die die Highlands und Inseln vertrat, forderte dringend Transparenz bezüglich der Definition eines „grünen Rechenzentrums“ und wie die enormen Energiebedarfe in die Strominfrastruktur integriert würden. Sie betonte, dass die Antworten der schottischen Regierung bisher keine Klarheit lieferten.
Mehr als ein Dutzend Rechenzentren befanden sich im Genehmigungsverfahren, darunter eine KI-Wachzone in Lanarkshire bei Glasgow, die mit 8,2 Milliarden Pfund privaten Investitionen gedeckt wurde. Diese Anlagen nutzten zusammen etwa 6,2 Gigawatt Strom – das waren anderthalbmal mehr als die Spitzenlast der gesamten schottischen Energieversorgung im Winter.
APRS argumentierte, dass die Bezeichnung eines Rechenzentrums als „grün“ und seine Ausrichtung auf die schottischen Ziele, selbst bei erheblichen Emissionen, es den Entwicklern erlaubte, günstige Behandlung von den lokalen Behörden zu erhalten. Ein Rechenzentrum in Edinburgh argumentierte beispielsweise in den Einreichungen als „grünes Rechenzentrum“, obwohl es 200 Diesel-Backup-Generatoren enthielt, was dem Äquivalent von hunderttausend ungenutzten Autos entsprach.
Der Rahmenplan für die nationale Planung 4 (NPF4) erwähnte „grüne Rechenzentren“ als Teil einer größeren nationalen Priorität und besagte, dass diese „eine insgesamt vernachlässigbare Auswirkung auf das Erreichen der Ziele zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen“ hätten. APRS stellte fest, dass die zugrundeliegende Analyse, die zu diesem Schluss führte, vor der Veröffentlichung von ChatGPT im Jahr 2022 erstellt worden war und seitdem nicht aktualisiert wurde. Diese Analyse berücksichtigte nicht die Entwicklung der KI oder ihren potenziell massiven Energieverbrauch.
Kat Jones, Direktorin von APRS, äußerte sich schockiert: „Es war erschreckend festzustellen, dass der riesige Kohlenstoffabdruck von Hyperscale-Rechenzentren vollständig aus der Analyse des Rahmenplans für unsere Planung ausgeschlossen blieb.“ Energieunternehmen bestätigten zudem, dass über hundert Rechenzentren Gasanschlüsse beantragten, was auf die Absicht hindeutete, Gas zur Stromversorgung zu verbrennen, bedingt durch die langwierige Wartezeit auf die überlastete National Grid. Die Behörden nannten diese Gasanschlüsse eine „interessante Frage“ für die Klimaziele des Vereinigten Königreichs.
Ein Sprecher der schottischen Regierung betonte, dass Schottland bedeutende Stärken als Standort für grüne Rechenzentren besaß – reichlich erneuerbare Energie, eine hochqualifizierte Arbeitskraft und eine widerstandsfähige Glasfaserinfrastruktur. Das Ziel der Regierung sei es gewesen, kommerzielle Investitionen in Rechenzentren zu sichern, die das Wirtschaftswachstum vorantrieben und gleichzeitig mit den Netto-Null-Zielen und den Vorteilen für die Gemeinschaften von Schottland übereinstimmten.