Die Produktivitätskommission (PC) kritisierte den umstrittenen GST-Deal mit Westaustralien als kostspieligen Fehler, der rückgängig gemacht werden müsse. Die Kommission stellte fest, dass Zehn Milliarden Dollar an Steuergeldern seitdem in den reichsten Bundesstaat geflossen waren. Ein Zwischenbericht der PC-Prüfung des Deals besagte, dass die Reform, die von Westaustralien gefordert und unter der früheren Regierung Morrison mit Unterstützung der Laborpartei umgesetzt worden war, kaum ihre Ziele erreichte und das System ungerechter machte.
Alex Robson, stellvertretender Vorsitzender der PC, erklärte, der Deal habe ein System umgestaltet, das eine gezielte Reform benötigte und den Steuerzahlern eine große und wachsende Rechnung hinterließ. Robson forderte zurück zur ursprünglichen Funktion des Systems: die Gewährleistung, dass alle Bundesstaaten und Territorien den Bürgern in Australien einen ähnlichen Standard an Dienstleistungen und Infrastruktur boten, unabhängig von ihrem Wohnort.
Die Bundesstaaten und Territorien erhielten einen größeren oder kleineren Anteil an dem jährlichen GST-Pool von rund 100 Milliarden Dollar auf Personengrundlage, abhängig von ihrer fiskalischen Leistungsfähigkeit, wie dies jährlich von der unabhängigen Commonwealth Grants Commission beurteilt wurde. Der Deal von 2018, der nach dem Einbruch des GST-Pools in Westaustralien infolge des Bergbaubooms geschlossen wurde, setzte einen effektiven Mindestwert für den Anteil jedes einzelnen Bundesstaates fest. Bisher konnte kein Staat einen geringeren Personenzuschlag als New South Wales oder Victoria erhalten.
Es war zuvor prognostiziert, dass die Sicherstellung, dass kein anderer Staat oder Territorium durch den Deal mit Westaustralien benachteiligt wurde, der Bundesregierung bis 2024-25 etwa 5 Milliarden Dollar gekostet hätte. Die tatsächlichen Veränderungen verursachten jedoch Kosten von fast 23 Milliarden Dollar für die Steuerzahler, wobei die PC schloss, dass nur Westaustralien von der Änderung profitiert hatte. Die Gesamtkosten des Deals erreichten laut Budgetprognosen bis 2029-30 60 Milliarden Dollar.
Angela Jackson, eine Kommissarin der PC, betonte, dass der Deal perverse Ergebnisse erzeugte. Sie erklärte, dass Staaten wie Südaustralien weniger GST erhielten, wenn sie ihre finanzielle Lage verbesserten, da sie als weniger Bedarf an den Mitteln betrachteten. Im Gegensatz dazu erhielt Westaustralien entweder keine Verluststeuer oder möglicherweise sogar mehr, wenn es seine finanzielle Lage verbesserte. Diese Situation zeigte sich beispielsweise bei einem verheerenden Buschfeuer in New South Wales, das Westaustralien zusätzliche GST-Einnahmen einbringen konnte, obwohl es kein natürliches Unglück erlitten hatte.
Die Kritik von führenden Ökonomen, wie Saul Eslake, der die Reformen von 2018 als „die schlechteste politische Entscheidung des 21. Jahrhunderts“ bezeichnete, verstärkte die Debatte. David Janetzki, der Schatzmeister von Queensland, bestätigte, dass die PC die Notwendigkeit einer Überarbeitung des „ungerechten“ GST-Verteilungssystems anerkannt hatte, insbesondere im Hinblick auf die Behandlung ressourcenreicher Staaten. Janetzki merkte an, dass Jim Chalmers nun eine klare Wahl hatte: Er konnte ein gebrochenes System verteidigen oder endlich für seinen Heimatstaat und das nationale Interesse einstehen.
Die PC empfahl als dritte und am wenigsten wünschenswerte Option, dass die Regierung, wenn sie den Deal mit Westaustralien nicht ändern wollte, dieses Engagement zumindest durch die Verankerung der „kein-schlechter-Fall“-Zahlungen dauerhaft machen sollte. Dennoch war die Forderung nach einer Änderung unwahrscheinlich, da die politischen Verhältnisse der Regierung und der Opposition an den Wahlergebnissen im Westen geknüpft waren. Premierminister Anthony Albanese versprach Anfang 2024, den Deal durch eine Zusage auf die Arme eines westaustralischen Journalisten zu erhalten. Die Zahlungen, die mit dem Deal von 2018 verbunden waren, kosteten allein im Zeitraum 2024-25 die Steuerzahler 6,4 Milliarden Dollar. Robson bemerkte, dass diese Zahlungen bei steigenden Eisenerzpreisen oder -produktionsvolumina jährlich 12 Milliarden Dollar erreichen könnten. Die PC würde vor der Veröffentlichung eines abschließenden Berichts weitere Konsultationen durchführen.