Die Wähler in Guinea-Bissau genehmigten eine neue Verfassung, welche die Befugnisse des Präsidenten signifikant erweiterte. Vor den im Dezember angesetzten Wahlen stimmten 70 Prozent der Wähler für die weitreichenden Änderungen in der ersten Verfassungsrevision seit der Auflösung des einparteistaatlichen Systems vor über drei Jahrzehnten. Das Referendum fand mit einer Wahlbeteiligung von über 55 Prozent statt, was auf schätzungsweise 544.060 Teilnehmer hindeutete.
Die neue Verfassung reduzierte die Anzahl der Sitze im Parlament von 102 auf 65 und kürzte die Wahlkreise von 29 auf 12. Zudem verlangten neue Bestimmungen, dass Kandidaten für den Präsidenten vor der Abstimmung mindestens fünf Jahre ununterbrochen im Land gelebt hatten. Diese Regelung zielte auf Politiker aus der Diaspora ab, die eine erhebliche Anhängerschaft besaßen.
Das Ergebnis des Referendums sollte den Weg für die Wahlen im Dezember ebnen. Viele Hoffnungen setzten sie auf, dass diese Wahlen die politische Landschaft in Guinea-Bissau stabilisierten. Seit der Anerkennung der Unabhängigkeit von Portugal im Jahr 1974 erlebte das Land eine Reihe politisch turbulenter Perioden. In dieser Zeit erfolgten mindestens zehn Staatsstreiche, von denen die Hälfte erfolgreich war.
Der jüngste Staatsstreich erfolgte nach den umstrittenen Präsidentschaftswahlen im November des Vorjahres. Beide Kandidaten erklärten sich für siegreich und verweisen auf Wahlfehlverhalten der Gegenseite. Die Armee intervenierte gewaltsam und richtete einen Übergangsrat ein, der von General Horta Inta-A Na Man, einem ehemaligen Militärchef der Generalstab, geleitet wurde.
Nelson Moreira, der zweite Vizepräsident des Übergangsrates, betonte, dass die vorherige Verfassung, die 1993 in Kraft trat, oft als „Ursache der Instabilität in Guinea“ genannt wurde. Die führende Oppositionspartei, die Afrikanische Partei für die Unabhängigkeit von Guinea und Kap Verde (PAIGC), forderte ihre Unterstützer auf, das Referendum zu boykottieren und bezeichnete es als demokratische Farce.