Die palästinensische bewaffnete Gruppe Hamas wählte Khalil al-Hayya als ihren neuen Führer, wie eine Erklärung mitteilte. Al-Hayya ersetzte Yahya Sinwar, der im Oktober 2024 durch die israelische Armee im Gazastreifen getötet worden war. Al-Hayya, der bereits aus dem Exil die Bewegung im Gazastreifen leitete, galt als Vertreter der härteren Fraktion, die aus dem verheerenden Krieg mit Israel entstand. Er galt als enger Verbündeter Sinwars und setzte die politische Linie fort, die bis zum späten Ismail Haniyeh zurückreichte.
Als Hauptverhandler für die Hamas gewann Al-Hayya internationale Aufmerksamkeit, indem er die Delegationen der Gruppe bei indirekten Waffenstillstandsgesprächen leitete und Vermittler in Ägypten und Katar traf. Er übernahm kürzlich größere Verantwortung für die diplomatischen und politischen Strategien der Hamas. Im September 2025 überlebte der 65-jährige Mann einen israelischen Luftangriff, der ein Treffen von Hamas-Führern in der Katar-Hauptstadt Doha ins Visier nahm. Mehrere niedrigrangige Mitglieder der Gruppe, darunter ein Sohn, sowie ein Mitglied der Sicherheitskräfte des Katar waren in diesem Angriff gestorben.
Israel erklärte zu diesem Zeitpunkt, es habe die Hamas-Führer angegriffen, weil diese den Angriff auf den südlichen Israel am 7. Oktober 2023 organisiert hätten, welcher den Gaza-Krieg ausgelöst hatte. Weitere zwei von Hayyas Söhnen starben bei früheren israelischen Versuchen, ihn in Gaza zu töten, während ein vierter bei einem israelischen Luftangriff im Mai getötet wurde.
Die Wahl Al-Hayyas zum Leiter des politischen Büros der Hamas folgte zwei Abstimmungsrunden, da die Mitglieder zwischen konkurrierenden Visionen für die zukünftige Ausrichtung der Gruppe gespalten waren. Die erste Runde endete ohne Ergebnis, da Khaled Meshaal knapp mehr Stimmen als Hayya gewann, jedoch die erforderliche Schwelle nicht erreichte, wie ein gut informierter palästinensischer Beamter berichtete. Gemäß den internen Regeln der Hamas musste ein Kandidat mindestens 36 Stimmen aus dem Wahlkollegium von 69 Mitgliedern erreichen, um direkt gewählt zu werden. Es wurde angenommen, dass die zweite Runde durch eine Mehrheitswahl entschieden wurde.
Die Gruppe befand sich in einer der schwierigsten Phasen ihrer Geschichte. Die Organisation, die von Israel, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern als terroristische Organisation eingestuft wurde, wurde durch den Gaza-Krieg stark geschwächt. Ein Großteil ihrer leitenden militärischen und politischen Führung starb, ihre Organisationsstrukturen zerfielen und große Teile des palästinensischen Territoriums wurden zerstört. Der Führungsstreit legte eine wachsende strategische Spaltung innerhalb der Hamas über ihre Zukunft offen.
Meshaal, der die Bewegung jahrzehntelang im Exil leitete, war mit der traditionellen Führung der Hamas verbunden. Seine Unterstützer argumentierten, dass die Hamas aus dem Krieg lernen und von einer Strategie abweichen sollte, die primär auf bewaffneter Konfrontation basierte, und stattdessen einen pragmatischeren politischen Ansatz verfolgen sollte, während die Kernziele der Bewegung bewahrt blieben. Die Befürworter Al-Hayyas argumentierten jedoch erfolgreich, dass die Führung des Gazastreifens, die die Hauptlast des Konflikts getragen hatte, die Bewegung leiten sollte. Sie wollten sich gegen den Druck, große Zugeständnisse zu machen, insbesondere hinsichtlich der Entwaffnung, stellen.
Seit der Vereinbarung eines Waffenstillstands mit Israel im Oktober des Vorjahres weigerte sich die Hamas, ihre Waffen ohne einen garantierten politischen Weg zur palästinensischen Selbstbestimmung und Staatlichkeit aufzugeben. Sie lehnte Pläne des von den Vereinigten Staaten geführten Friedensrates ab, welche die sofortige Entmilitarisierung über den Wiederaufbau stellten. Die Hamas beklagte einen Mangel an Sicherheitsgarantien gegen fortgesetzte israelische Angriffe und aufkommende rivalisierende bewaffnete Gruppen. Im Rahmen des Hamas-geführten Angriffs auf Israel im Jahr 2023 wurden schätzungsweise 1.200 Menschen getötet und 251 andere als Geiseln genommen. Israel reagierte mit einer massiven militärischen Kampagne im Gazastreifen, in der laut dem Gesundheitsministerium der Hamas seit Beginn des Waffenstillstands über 73.280 Menschen getötet wurden, darunter 1.158 seit Beginn des Waffenstillstands.