Das Handelsdefizit der britischen Lebensmittel- und Getränkeindustrie erreichte einen Höchststand seit dem Jahr 2000 und belief sich auf über 21 Milliarden Pfund. Diese Entwicklung signalisierte den Branchenführern einen dringenden Appell an die Regierung, heimische Produkte zum Schutz der nationalen Sicherheit zu gewährleisten. Die Kluft zwischen den britischen Exporten und Importen wuchs durch eine Kombination aus dem Brexit, Konflikten im Nahen Osten und US-Zöllen, welche die Lieferungen ins Ausland beeinträchtigten, während gleichzeitig die Importe stark anstiegen.
Die Exportvolumina der britischen Lebensmittel und Getränke fielen im ersten Halbjahr 2026 um mehr als ein Zehntel (11,7 Prozent) auf 4 Milliarden Kilogramm. Diese Zahl lag nur geringfügig über den Niveaus während der Covid-Pandemie und nach dem Ausbruch der Schweinepest im Jahr 2001. Der Wert der Exporte in die Europäische Union sank weiter um 0,9 Prozent, bedingt durch die zusätzlichen Kosten und die Komplexität des Handels nach dem Brexit. Darüber hinaus verzeichneten die Exportwerte außerhalb der Union einen noch größeren Rückgang von 6,9 Prozent. Dieser Rückgang resultierte teilweise aus Störungen im Handel mit dem Nahen Osten, da die Exporte in die Vereinigten Arabischen Emirate durch den Krieg zwischen den USA und Israel gegen den Iran um fast ein Viertel sanken. Die Einführung eines zehnprozentigen Importzolls durch die Vereinigten Staaten traf den grenzüberschreitenden Handel mit 16,5 Prozent.
Im Gegensatz dazu stiegen die Lebensmittel- und Getränkeimporte im ersten Halbjahr dieses Jahres auf 19,1 Milliarden Kilogramm, was der zweithöchste Wert aller Zeiten war und nur vom Vorjahr übertroffen wurde. Die Importe aus Ländern außerhalb der Europäischen Union stiegen seit 2023 um mehr als ein Fünftel, da Handelsbeschränkungen durch Abkommen gelockert wurden. Insbesondere Australien lieferte nun einen Wert von 25 Prozent mehr an die britische Wirtschaft, darunter Fleisch, Öle, Gemüse und auch Whisky. Die Aufhebung von Zöllen auf eine Reihe von Fertigprodukten, wie beispielsweise Schokolade und Kekse, im Rahmen von Maßnahmen zur Entlastung der Lebenshaltungskosten, erhöhte ebenfalls die Importvolumina.
Tom Bradshaw, Präsident der National Farmers’ Union von England und Wales, bezeichnete diese Zahlen als einen Weckruf. Er betonte, dass die wachsende Handelslücke die Notwendigkeit eines langfristigen Plans unterstrich, um die britische Produktion zu stützen und die „einfache Wahrheit“ anzuerkennen, dass die Ernährungssicherheit eine nationale Sicherheit darstellte. Er mahnte, dass die enormen Belastungen für landwirtschaftliche Betriebe – von steigenden Kosten und regulatorischen Lasten bis hin zu extremer Wetterlage und globaler Marktvolatilität – berücksichtigt werden mussten.
Karen Betts, die Geschäftsführerin der Handelsvertretung, erklärte, dass das Handelsdefizit wuchs und nun das größte seit über fünfundzwanzig Jahren sei. Sie stellte fest, dass diese Entwicklung in einer Welt, die von Konflikten und den zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels geprägt war, ernste Fragen hinsichtlich der Ernährungssicherheit aufwarf. Sie bemerkte, dass die Entscheidung der Regierung, Zölle auf beispielsweise aus China importierte Kekse aufzuheben, nicht überraschend war, da diese Produkte hier billiger verkauft wurden als jene, die in Großbritannien hergestellt worden waren.